老化
老化（または「老化」）とは、時間の経過とともに個人に起こる変化のことである。人間では、老化とは、いくつかの身体的・心理的な変化のことです。
老化とは、老化につながる生物学的プロセスのことです。なぜ動物（特に人間）は老化するのか？
ある意味では、老化は生まれた時から始まっていて、細胞の分裂や成長はその時が一番早く、時間が経つにつれて徐々に遅くなっていきます。
別の言い方をすれば、死亡の可能性が高くなると老化が始まるということです。保険数理表は、人生の各段階における死亡の可能性を示しています。この表は、保険会社が生命保険や年金の保険料を評価するために使用しています。私たちが死ぬ可能性が最も低いのは、若年成人の時であることがわかりました。女の子の場合、これは早くても14歳です。生物学者（ピーター・メダワーやジョージ・C・ウィリアムズなど）が示唆する理由は、この時期が生殖にとって最も重要な時期であるか、あるいは人類の過去にそうであったからである。前提として、人類の歴史の中で生殖のピーク年齢が現在よりも低かったことが挙げられている。遺伝子は人生の様々な段階で発現することができる。生殖を阻害する遺伝子の対立遺伝子があれば、次の世代に受け継がれる可能性は低くなる。そのような遺伝子の数は、集団の中で自動的に減少するだろう。したがって、自然淘汰は、生殖能力を低下させるような遺伝的効果を事実上排除することになるだろう。
しかし、人生の後半では、遺伝した欠陥は、集団全体にはほとんど影響を与えないでしょう。実際、私たちの細胞は生きている間にDNAの損傷を集めていますが、これはランダムなものですが、年齢を重ねるにつれて徐々に不健康になっていきます。そして、私たちには、成人期には決して分裂しない、あるいはほとんど分裂しない細胞もあります。筋細胞やほとんどのニューロンは、成人期に分裂することはありません。明らかに、DNAだけでなく、ダメージを集めています。また、ハンチントン病のように、人生の後半に影響を及ぼす様々な遺伝を受け継いでいます。遺伝の遅れとダメージの蓄積という双子の効果が、私たちを老化させるのです。原始人は老化するのではなく、分裂し、次の世代は前の世代と同じように生きていくのです。なぜ分裂している細胞でさえもダメージを蓄積するのでしょうか？その答えはわかっていません。
高齢化社会を示すアイルランドの人口ピラミッド2016
質問と回答
Q:加齢とは何ですか?
A:加齢とは、時間の経過とともに個体に起こる様々な変化のことです。生物では、成人後に起こるほとんどの身体的・心理的変化を含みます。
Q:老化とは何ですか?
A: 老化は、老化につながる生物学的プロセスです。時間が経つにつれて、細胞分裂や成長が徐々に遅くなります。
Q:なぜ動物（特に人間）は老化するのでしょうか?
A:この問いに対する答えはいろいろと考えられていますが、一つの説明は、人類の歴史上、生殖年齢のピークが現在より低かったことを示唆しています。生殖を妨げるような遺伝子の対立遺伝子は、次の世代に受け継がれる可能性が低くなるため、自然淘汰により生殖能力を低下させるような遺伝的影響はほとんど排除されることになります。さらに、私たちの細胞は時間とともにDNAに損傷を受けるため、年齢を重ねるにつれて徐々に体格が悪くなっていくのです。
Q: 原生生物は年をとるのですか?
A: いいえ。原生生物は分裂し、次の世代は前の世代と同じように良くなるのです。
Q: 保険数理表はどのように使われるのですか?
A:保険数理表は、人生の各段階における死亡の可能性を示したもので、保険会社が生命保険や年金の料率を査定する際に使用されます。
