死とは何か：定義と原因、医学的判定・宗教・文化による見解
死の定義と原因、医学的判定から宗教・文化的見解までを分かりやすく解説。最新知見と儀礼・倫理も網羅。
死とは、生物における生命の終焉である。心や感覚を含め、生物のすべての生物学的・生命活動が停止することです。ヒトや他の多くの動物の通常の死の合図は、心臓の鼓動が止まり、再開することができなくなることです。しかし「死」にはいくつかの段階や定義があり、状況や文化、法律、医学分野によって扱い方が異なります。
死の定義と段階
- 個体死（organismal death）：個体としての生命活動（循環、呼吸、意識など）が回復不能に停止した状態。
- 脳死（brain death）：脳および脳幹の機能が不可逆的に停止した状態であり、多くの国で法的な死の基準として認められている場合があります。診断には臨床的検査や補助的検査（脳波、脳血流測定など）が用いられます。
- 循環呼吸停止（circulatory–respiratory death）：心拍と呼吸が停止し、代謝や血流の復帰が不可能と判断される状態。心肺蘇生（CPR）を試みても回復しない場合に死と宣告されます。
- 細胞死・組織死：時間経過とともに個々の細胞や組織が不可逆的に機能を失い、腐敗や分解が進行します。
死の主な原因
死はさまざまな原因で起こります。代表的なものは老化や慢性疾患、急性疾患、事故、外傷、犯罪（殺人など）などです。人間の死因を突き止める専門分野は病理学や法医学であり、必要に応じて剖検（検視）や検査が行われます。世界全体では毎日およそ15万人前後の人が亡くなっており、そのうち約3分の2が加齢が原因で亡くなっています。
医学的判定
医療の現場では、死をいつと判断するかが重要です。医学的には一般に心拍が数分以上停止し、蘇生不能であることを死の一つの基準としますが、現代医療では次の点が考慮されます。
- 脳死の診断：意識消失、脳幹反射消失、人工的な鎮静薬や低体温の影響が除外されたうえでの不可逆性の確認。補助検査（脳波、脳血流検査など）が用いられることがあります。
- 循環停止の判定：一定時間の無脈性（無拍）状態が続き、心肺蘇生の努力にもかかわらず回復しない場合に死と宣告されます。ただし極端な低体温や一部の特殊状況では回復の可能性があるため注意が必要です（後述）。
- 補助生命維持：人工呼吸器や補助循環装置（ECMOなど）を使用している場合、いつ機械を停止して死とみなすかは倫理的・法的問題を伴います。
なお、極寒の水中における低体温などでは、代謝が著しく低下するために長時間の心停止後でも蘇生に成功する例があり、古典的な「数分で死」という基準は例外を含みます。原文にあるように、極端な低体温状態では30分以上心臓が停止していても回復することがあり得ます。
宗教・文化による見解
人間には肉体の他に魂があるとする考え方が多くの宗教や文化で見られます。具体的には、肉体を離れて別の世界で存在し続けるとする死後の世界観や、別の肉体に移るとする輪廻・転生、あるいは死とともに存在が終わるとする消滅説など、宗教ごとに異なる信念があります。多くの文化では死者を尊ぶための独自の習慣や儀式があり、葬送や追悼の形は多様です。
日常語と医学語の違い
日常会話では、致命的な出来事を「致命的」「致死的」などと表現します。病気の進行が最終段階にある場合は末期的、終末期という表現を使います。人間の体は自己修復能力を持ちますが、その能力は限界があり、修復が不可能になったときに死が生じます。
法律・倫理・死後処理
- 死の法的判定は国や地域で異なり、脳死を法的死として認めるかどうかも国ごとに違います。
- 臓器移植と脳死：脳死を移植の適応とする制度がある国では、脳死判定が臓器提供につながります。
- 終末期ケアと患者の意思：リビングウィル、事前指示、DNR（蘇生不実施）など、患者の意思を尊重する仕組みがあります。
- 死後の処置：死体の保全、葬儀、埋葬や火葬、埋葬後の法的手続き（死亡診断書や死体検案書の作成など）が必要です。
社会的・心理的側面
死は医学的事実であると同時に、残された者の喪失と悲嘆を引き起こします。遺族のグリーフケア、追悼行事、文化的儀礼は死の意味づけや社会的な回復に重要な役割を果たします。
まとめ
「死」は生物学的な生命活動の停止を指しますが、その判定や意味は医学、法律、宗教、文化によって多面的に扱われます。原因としては老化や病気、事故、他者による暴力などがあり、死後には検査や儀式、法的手続きが続きます。死の理解は科学的な側面と人間の信条・価値観が交差する領域であり、生と死に関する議論は今後も続いていく重要なテーマです。
死と彼の花、『クオレマン・プウタルハ』ヒューゴ・シンバーグ（1906年
人間の頭蓋骨は、しばしば死の象徴として使用されています。
社会と文化
死というのは、一般的に人にとって悲しいことや不快なことです。人は自分の死について考えさせられることがあります。人々は、亡くなった人を恋しく思ったり、悲しんだりするかもしれません。また、亡くなった人の家族や友人のために悲しむこともあるかもしれません。
どのような社会においても、人間の死は儀式に取り囲まれている。ある場所では、儀式的なカニバリズムの形で死者を食べるのが一般的だった。しかし、クルのような病気がこの方法で伝染する可能性があることもあって、これはもはや一般的ではない。人間の死体はほとんどの社会でタブー視されており、宗教上の理由と衛生上の理由から、特別な方法で扱われなければならない。人間の死体が適切に処理されていることを確認するために、法律では必ず報告しなければならない。
死体とその財産の処理
人間の死の原因を見つけ、同じような死が他の誰かに起こるのを止めることが、人々が人間の病的な状態を調べたり、死体を切り開いて検死で見たりする主な理由である。宗教の中には、遺体が神聖なものであると感じているため、解剖を許可しないものもあります。検死は通常、誰かが死ぬと人々は理由がわからない場合は、国家によって必要とされています。検死は、誰かがその人を故意に殺したのか、傷つけようとしたのか、病気で死んだのかを見つけるのに役立ちます。
自分の死の準備をするために、人間は自分の財産や財産を誰が取得するかについて明確にするために遺言を書くことができます。人はまた、臓器提供者になることを志願することがあります。これは、医学研究のために全身を提供することを意味する場合があります。また、臓器移植を可能にすることで、他人の命を救うことにもなります。
死に関する宗教観
昔から、多くの人が死を恐れ、人が死んだ後に何が起こるのか、多くの人が疑問に思ってきました。これは哲学や宗教の最大の問題の一つです。多くの人は、何らかの形で死後の世界があると信じています。
古代の支配者は、自分の遺体や多くの財産だけでなく、葬儀の際に使用人や親族までもが破壊されることを主張することがありました。
キリスト教では、ローマ人によってイエス・キリストが国家的に殺害されたことから、死に特別な焦点が当てられています。イスラム教では、これは人間の死を扱うシステムの不公平さを示すものと考えられており、最高の人々が死を克服し、死を許すことさえできる能力があることを示しています。キリスト教では、イエス自身が本当に神であり、肉体を失っても復活の力を持つことができたことを証明すると考えられています。仏教では輪廻転生が起こると考えられています。輪廻転生は、ヒンドゥー教の考えに基づいています。
儒教では、死んだ先祖と生きている先祖の両方を尊重するために、親を敬い、祖先崇拝の形をとることを勧めています。
死をめぐる儀式
医学的な身体観を含むすべての倫理的な伝統は、死をめぐる何らかの儀式を持っています。多くの場合、これらの儀式がなければ嫌われていたかもしれない行動を言い訳にしています。例えば、臓器移植はカニバリズムのようなものだと言うかもしれません。
人間の死で起こることの多くは、儀式的なものです。自分の死をどうにかしてほしい、火葬のような特定の処理をしてほしいという人は、事前に決めておき、必要な支払いや取り決めをしておく必要があります。そうすることで、希望を明確に伝えることができなくなるので、亡くなった後の家族の負担が格段に楽になります。
同じ理由で、「別れ」は大切です。死のストレスのほとんどは、「別れを告げる機会がなかった」愛する人に訪れるようです。
儀式が作られるのは、そのストレスを解消するためであり、その人が自分では伝えられなくなった個人的な経験を、他の人と交換できるように、誰かを知っている人を集めるためなのかもしれません。
降霊術のようないくつかの儀式は、人々が死者と話すことを可能にすると主張しています。これは、科学者によっても、また、それらを非常に頻繁に行う人々によってさえも、あまり信頼性が高いとは主張されていません。
死体のミイラ化は自然にも意図的にもできる。
死への準備
遺言、別れ、臓器提供、葬儀は別として、誰かがすぐに死ぬかもしれないと知っているときに、引き継ぐかどうかを決める重要な個人的な経験があります。緩和ケアは、人々が人生の終わりに非常に近いときに行う基本的な決定に焦点を当てており、誰かが常に彼らと話をするために利用できることを保証します。それは、肉体的には生きていても、生活の質を維持することはできないかもしれない英雄的な医療介入に取って代わるものである。人間の心理学は、それが迅速な驚き以外の何かであるならば、死に備えなければならない。
エリザベス-クブラー-ロスは、死ぬことにはいくつかの段階があったと書いたが、そのうちの否定が最初であり、受け入れが最後であった。自分の人生を記録することは、多くの場合、アクセプタンスを持つ人が回顧録や完全な自伝を残すために行うことです。
出来事は生きた記憶を残し、口伝の一部でしかないかもしれないので、第一次世界大戦とショアについて人々が覚えていることをすべて記録しようというプロジェクトがあります。その最初のものは、アメリカ南北戦争について覚えていることをすべて記録するというものでした。この規律が歴史を変えたのは、時代の一人称的な記録が非常に多くなり、社会史をはるかに標準的なものにしたからです。
その他の死亡用語
他にも死を表す言葉があります。例えば、「逝く」、「より良い場所に行く」、「農場を買う」（一般的には軍隊で使われます）、「地球を去る」、「大きな眠り」、「バケツを蹴る」などがあります。
不自然な死因
老いだけが人の人生を終わらせるわけではありません。人は他人を死なせる。これは殺人や殺人と呼ばれています。3つの有名な殺人は、ジョン・ウィルクス・ブースがエイブラハム・リンカーンを殺したこと、ジェームズ・アール・レイがマーティン・ルーサー・キング・ジュニアを殺したこと、そしてハーヴェイ・リー・オズワルドがアメリカ合衆国大統領ジョン・F・ケネディを殺したことです。また、事故による末期外傷、低体温症、飢餓、自殺、脱水症状などで亡くなることもあります。
質問と回答
Q:死とは何ですか?
A:死とは、生物の生命が終わることで、心や感覚を含むすべての生物学的、生命活動が停止することです。通常、心臓の拍動が止まり、再始動ができなくなったときに起こります。
Q: 死の原因は何ですか?
A:死は様々な原因によって引き起こされますが、最終的にはすべての生き物が持っている限られた寿命によるものです。
Q:毎日何人の人が死んでいるのですか?
A: 世界中で毎日約15万人が亡くなっています。そのうちの約3分の2が加齢による死亡です。
Q:人間にも魂があるのですか?
A:人間にも魂があり、肉体を持たずに生き続ける（死後の世界）、別の肉体に移る（輪廻転生）、あるいは存在しなくなる（消滅論）という説があります。この問題については、宗教によって考え方が異なります。
Q:死に至る事象や物事を何と呼ぶか?
A:植物や動物を死に至らしめる事象や事柄は、通常、致命的であると表現される。病気の場合は、末期と表現します。
Q:医学では死をどのように定義しているのですか?
A:医学では、心臓が数分以上停止したときが死とされる。心臓や肺の働きを助けるために機械が使われることもあり、死亡の判定は難しくなっています。
Q:人間には自己修復能力があるのですか?
A:人間には自己修復能力がありますが、限界があり、医療で適切に処置されないと最終的には死に至ります。
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