ヒキガエル科（真正のヒキガエル類）：特徴、分布、生態

形態的特徴

真正のヒキガエル類は通常、がっしりした体、長距離の跳躍よりも歩行に適した短い脚、そしてしばしば「いぼ状」に見える乾いた粒状の皮膚を示します。多くの種では、上顎にも下顎にも歯がありません。眼の後方には目立つ一対の耳腺があり、捕食者を退ける乳白色または苦味のある化合物を分泌します。これらの分泌物には、総称してブフォトキシンまたは関連するアルカロイドと呼ばれることの多い、複雑な物質の混合物が含まれます。毒性の強さは種によって大きく異なり、食物や環境の影響を受ける場合があります。

繁殖と発生

ヒキガエル科の多くは長いひも状の卵塊を産み、通常は水中の植物に巻き付けられます。そこから孵化した幼生は自由に泳ぐオタマジャクシとなり、両生類に一般的な過程を経て陸生の幼体へと変態します。ただし、この科の繁殖様式は多様です。一部の種では、自由遊泳するオタマジャクシの段階を経ず、卵から小型の成体に似た個体が発生する直接発生がみられます。アフリカのNectophrynoides属は、体内受精を行い、典型的なオタマジャクシではなく完全に形づくられた子を産むことで知られます。多くのヒキガエル科の雄には、特定の生理条件下で卵巣組織へと発達し得る胚性の卵巣構造であるビッダー器官も存在します。

分布と生息地

真正のヒキガエル類は、ほぼ世界中に分布しています。本来の分布域には歴史的に南極大陸が含まれず、また大半の場合はオーストラリアも含まれませんでした。しかし、ヒキガエル科の一部、たとえばオオヒキガエルは人為的な導入により、本来の分布域外にも定着しています。構成種は熱帯雨林、温帯の森林、草原、乾燥した低木地、さらには郊外の環境にも生息します。多様な気候と生息地に耐えられる能力が、その広範な分布に寄与しています。

生態、相互作用と保全

ヒキガエル科は昆虫の捕食者として、またより大きな動物の被食者として、重要な生態学的役割を担います。毒は防御手段となりますが、食べようとする飼育動物や野生動物にとって危険となることもあります。他の両生類と同様に、多くのヒキガエル科の個体群は、生息地の喪失、汚染、病気（ツボカビを含む）、外来種による脅威に直面しています。保全状況は種ごとに異なり、普通に見られ環境への適応力が高い種がいる一方で、減少し保全上の懸念がある種も存在します。

主な属（例）

• Bufo
• Anaxyrus
• Rhinella
• Incilius
• Duttaphrynus
• Nectophrynoides
• Sclerophrys
• Bufotes
• Peltophryne
• Rhaebo
• Atelopus
• Mertensophryne

ヒキガエル科の分類、自然史、保全上の課題についてさらに知るには、専門資料や地域のフィールドガイドを参照してください。学名および各属の範囲は、継続的な研究と改訂の対象となっています。