大気汚染

空気の質

公害は、気体、液体、固体のいずれかである。また、酸化物、炭化水素、酸、その他の種類など、化学的に分類することもできます。また、汚染はその原因によっても分類される。

大気中の汚染物質の多くは、自然界に存在します。埃、海塩、火山灰やガス、山火事の煙、花粉など、さまざまなものが含まれます。実際、人間が作る汚染物質よりも、自然界の汚染物質の方が多いのです。しかし、人間や他の生物は、これらの自然汚染物質のほとんどに適応しています。

大気汚染は、通常、一次汚染物質と二次汚染物質に分けて説明されます。一次汚染物質とは、人間や自然の力で空気中に直接投入された汚染物質のことです。一次汚染物質とは、人間や自然界から直接大気中に放出される汚染物質のことで、自動車の排気ガス、煙や砂嵐による煤、火山の噴火による火山灰などがその例です（左の写真）。

二次汚染物質とは、汚染物質が他の一次汚染物質や水蒸気などの自然物質と混ざることで化学反応が起こり、作られる汚染物質のこと。二次汚染物質の多くは、一次汚染物質が太陽光と反応することで発生します。オゾンやスモッグも二次汚染物質です。オゾンは、太陽からの有害な紫外線を阻止するガスです。しかし、地上に近いところにあると、人や他の生物を汚染してしまいます。

人為的な大気汚染は様々な原因で発生します。現在の人間による大気汚染のほとんどは、交通機関によるものです。例えば、自動車は、人間による大気汚染の約60％を占めています。自動車の排気に含まれる窒素酸化物などのガスは、スモッグや酸性雨の原因となります。

農地や森林が燃えることもある山火事では、煙の中に「すす」（炭素を主成分とする黒い粉で、石炭、草、木などが燃えるときに発生する）が発生します。すすは人や他の生物に影響を与えます。火事の多くは人間が起こしています。

産業用大気汚染

多くの産業用発電所では、化石燃料を燃やしてエネルギーを得ています。しかし、化石燃料を燃やすと、たくさんの酸化物（内部に酸素や他の元素を含む化学物質）ができてしまいます。実際、化石燃料の燃焼は、大気中の硫黄酸化物の96％を作っています。また、一部の産業では、有毒なガス（煙）を発生させる化学物質を作っています。

室内空気汚染

大気汚染は外だけではありません。家庭や学校、ビルにも大気汚染があります。建物の中の空気は、外の空気よりも悪い場合もあります。人間が日常的に使っている多くのものが空気を汚染します。カーペット、塗料、建材、家具などに含まれる化合物も、特に新品の場合は空気を汚染します。

窓を閉め切って空気が漏れないようにしている建物では、外の空気よりも中の空気の方が汚染されていることがあります。

酸性の沈殿物

酸性雨とは、雨やみぞれ、雪などの降水の中に、大気汚染による酸が含まれている状態のこと。化石燃料を燃やすと、大気中に酸化物が放出されます。この酸化物が大気中の水と混ざると酸になり、それが降水となって降り注ぐのです。酸性雨が降ると、魚や木などの生物が住む場所が酸性になりすぎて死んでしまいます。酸性雨は、石灰岩やコンクリートでできた建物にもダメージを与えます。

オゾンホール

地球規模の問題として、成層圏のオゾン層に穴が開いていることがあります。地球のオゾン層は、太陽の有害な紫外線から生命を守っていますが、1970年代に、大気中に放出された化学物質がオゾンを酸素に変えてしまうことがわかりました。これにより、より多くの紫外線が地球に到達するようになりました。1980年代には、南極上空のオゾン層が50〜98％も薄くなっていることが判明しました。

一次汚染物質の例として、火山の噴火による灰がある。


温室効果や酸性雨など、大気汚染が引き起こす問題はたくさんあります。

人間の健康

1992年3月17日、メキシコシティでは、大気汚染のために14歳以下の子どもたちが学校に行けなくなりました。このようなことはあまりありませんが、毎日、大気汚染にさらされていると、人々は多くの健康問題を抱えることになります。特に、子供や高齢者、アレルギー体質の人は、大気汚染によって多くの問題を抱えることになります。バーミンガム大学の研究では、肺炎による死亡率と自動車などのモータービークルによる大気汚染が関係していることが示されています。

世界保健機関（WHO）の発表によると、大気汚染による直接的な問題で240万人が死亡したとのことです。問題のいくつかを紹介します。

農業効果

2014年のインドでは、大気汚染により、最も影響を受けた地域の作物の収穫量が、1980年の水準と比較して2010年にはほぼ半分になったと報告されています。また、大気の状態によっては、作物の収穫量が増加することもあります。