カストラート
カストラート（複数形castrati）は、非常に高い声を持つ男性歌手の一種であった。その効果は、去勢によって、あるいはホルモンの問題によって生み出されました。単語castratoは文字通り去勢を意味します。このような歌手は、オペラの初期には非常に求められていました。ヘンデルや他の作曲家のオペラの主要なソプラノ役のほとんどは、カストラートのために書かれました。現在では、カストラティがいなくなったため、ほとんどのソプラノは女性ソプラノが歌っています。
17世紀のイタリアでは、歌声の良い少年を去勢する習慣がかなり一般的でした。思春期前に去勢を行うと、思春期の通常の影響は起こりません。声帯が肥大化して大きくなったり、声が深くなったりします。
イタリアの多くの地域では、去勢は違法であったにもかかわらず、それは頻繁に行われました。貧しかった多くの家庭では、より良い未来を与えてくれるかもしれないという理由で、子供を去勢していました。
少年が去勢されると、彼は子供たちが歌や楽器を学ぶ特別な音楽学校に行くことになります。去勢された生徒たちは特別な扱いを受けました。彼らは大騒ぎされ、風邪をひかないように保温されました。彼らが成長したとき、彼らは有名なオペラ歌手になることを望んでいました。彼らの中には、オペラで大成功を収めた者もいました。彼らは当時の大スターで、観客はお気に入りの歌手を応援するためにオペラを観に来ていました。オペラの道に進むのに十分でない人は、代わりに教会の聖歌隊に入りました。
これらの偉大なカストラートの声がどのように聞こえたのかは、今となっては知ることができませんが、非常にパワフルな声を持っていたに違いありませんし、多くの歌手は歌唱力に長けていて、曲に音楽的な装飾を加えていました。18世紀、イギリスではイタリアン・オペラが人気を博しました。これは、ドイツ生まれの作曲家ゲオルク・フリダリヒ・ヘンデルが1709年に渡英し、多くのイタリアオペラを作曲したことが大きく影響しています。ロンドンで歌っていた歌手の多くはイタリア出身で、多くはカストラティでした。最も有名なのはファリネッリと呼ばれていました。
カストラート歌手の人気は、オペラが人工的なものではなく、より現実の生活に近いものになった19世紀には途絶えてしまいました。19世紀半ばには、オペラのカストラート歌手はいなくなりましたが、数人のカストラート歌手はまだ教会の聖歌隊で歌っていました。最後の一人、アレッサンドロ・モレスキと呼ばれる男は、1922年に64歳で亡くなりました。1902年に録音された彼の声の録音がありますが、彼は歌が上手ではなかったかもしれませんし、録音した時には高齢だったので、その録音でカストラートの声が美しかったかどうかは判断できません。
アレッサンドロ・モレスキ（1858-1922） 唯一のソロ録音者。写真は1880年頃のもの。
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質問と回答
Q:カストラートとは何ですか?
A: カストラートとは男性歌手の一種で、去勢手術やホルモンの問題で非常に高い声を持つようになったものです。カストラート」という言葉は、文字通り「去勢された」という意味です。
Q:カストラート歌手はいつごろ人気があったのですか?
A:カストラティはオペラの初期にはとても人気があり、ヘンデルなど当時の作曲家のオペラの主なソプラノ役はほとんどカストラティのために書かれたものでした。しかし、19世紀になり、オペラが人工的なものではなく、より実生活に近いものになると、彼らの人気は下火になりました。
Q:子供を去勢することで、家族はどのような利益を得ていたのでしょうか?
A: 貧しい家庭の多くは、より良い将来を得るために子供を去勢しました。男の子は去勢されると、歌や楽器を学べる特別な音楽学校へ行き、十分な実力があればオペラ歌手として成功することもできたのです。
Q:ファリネッリとは誰ですか?
A:ファリネッリはイタリアのカストラート歌手ですが、ドイツ出身の作曲家ゲオルク・フリデリヒ・ハンデルが1709年にイギリスに渡り、イタリアのオペラをたくさん書いたことから、イギリスで名声を得るようになりました。彼は当時最も有名なオペラスターの一人でした。
Q:カストラートを使う習慣はいつ終わったのですか?
A:19世紀半ばには、オペラのカストラートはいなくなりましたが、1922年に最後の生き残りであるアレッサンドロ・モレスキが64歳で亡くなるまで、教会の聖歌隊で歌っていた人はいました。
Q:思春期前に去勢されると、声帯にどのような影響があるのでしょうか?
A:思春期前に去勢された場合、声帯は思春期のように大きくならないので、声が深くなるどころか、高いままになってしまいます。
Q:これらの偉大な声が、現在どのようなものであったかを聞く方法はあるのでしょうか?
A:1902年にアレッサンドロ・モレスキ（現存する最後の一人）が録音したものがありますが、彼はあまり歌が上手ではなかったかもしれないし、録音した年齢も高かったので、この録音だけでは、これらの素晴らしい声の原音が保たれているかどうか判断するのは無理でしょう。
