シトロン（学名 Citrus medica、英: citron）は、柑橘類の一種で、果皮が非常に厚く果肉（果汁）が少ないことが特徴です。原産地は一般に東南アジアが原産と考えられており、木は高さおよそ3メートル程度に育ちます。果実は品種によって大きさが異なりますが、直径で数センチから20cm前後、重さは数百グラムから1kg前後のものが多く、厚い皮が目立ちます（「25cm、4kg」といった極端に大きな数値は別種との混同や誤記の可能性があります）。
シトロンは果肉よりも果皮（外果皮）を主に利用します。砂糖漬け（コンフィやシュガーピール）やジャム、マーマレードの原料にされることが多く、調理用の添加物として使われたり、ジャムも果皮から作られたりします。また、果皮から抽出される精油は香料や食品香味料として用いられ、植物油を作る目的や香水にも利用されます。保存性が高いため、伝統的に長期保存食やフルーツケーキなどのベーカリー製品に入れて使われることも多いです。文化によってはフルーツを薄く切ってお茶に入れるなど、飲用される例もあります。
歴史と伝播
古代の文献にもシトロンに関する記述が見られます。テオフラストゥスはシトロンを「ペルシャのリンゴ」または「メディアンのリンゴ」と記し、後に「シトラス・アップル」と呼ばれるようになったことが知られています。プリニウス（長老プリニウス）は、当時シトロンがメディアやペルシャでしか栽培できなかったという記述を残していますが、同時代に地中海沿岸で栽培されていた証拠もあります。考古学や植物史の研究者（例：ゾハリ（Zohary）とホップフ（Hopf））は、この木がインドやその周辺で早くから家畜化された可能性を指摘しています。
地中海域では、シトロンは古くから重宝されましたが、他の柑橘類が本格的に広がるのは主に中世以降、イスラム圏を経由してのことです。他の柑橘類が地中海沿岸に広がるのは、一般にイスラム時代になるまで遅れたとされます。
呼び名と混同について
シトロンは地域や言語によって多くの呼び名があります。フランス語ではcédrat（セドラット / セドラ）と呼ばれます。テオフラストゥスや古代の記録では「メディアンのリンゴ」などの名で呼ばれ、プリニウスはアッシリア語で「りんご」と表現したことが伝わっています。
注意点として、日本語やほかの言語での呼称の混同があります。英語以外の多くの言語では、一般的なレモンを「シトロン（citron）」、ライムを「リモン（limón/limone）」の語根で呼ぶことがあり、文脈によって意味が変わることがあります（例：レモンを「シトロン」、ライムを「リモン」と表現する言語の例）。また、東アジアの代表的な柑橘である柚子（学名 Citrus junos）は日本語では「柚子（ゆず）」と呼ばれ、しばしば香りの強い小型の柑橘として親しまれますが、シトロンとは別種です（英語の "citron" と日本語の「柚子/ユズ」とが混同されることがあります）。
料理・工芸・宗教での利用
- 料理：果皮の砂糖漬け（シュガーピール）、マーマレード、ジャム、菓子類の香り付け。
- 飲料：果皮や果汁を使ったリキュールや風味付け、伝統的なハーブティーの材料。
- 香料・工業用途：精油抽出による香水や香料、化粧品の原料。
- 宗教・儀礼：ユダヤ教の祝祭シェブオット（仮庵の祭）で用いられるエトログ（etrog）はシトロンの一種であるとされ、特別な栽培・選抜が行われています。
シトロンとユズ（柚子）の主な違い
- 学名：シトロン = Citrus medica、ユズ = Citrus junos（別種）。
- 果実の大きさ・形：シトロンはしばしば大型で不規則な形、非常に厚い果皮を持つ。ユズは小～中型でやや球形、果皮も厚めだがシトロンほど極端ではない。
- 果肉と用途：どちらも果肉は酸味が強く生食向きではないが、ユズは果汁や果皮が日本料理や調味料（ゆず胡椒、ポン酢など）に広く使われる。一方シトロンは果皮の加工（砂糖漬け、ジャム、香料など）で特に重宝される。
- 香り：両者とも芳香が強いが、香質は異なり用途も文化圏によって分かれる。
まとめると、シトロン（Citrus medica）は古くから利用されてきた柑橘で、特に厚い果皮を生かした加工用途と香料用途で重要です。日本で馴染みの深い「柚子（ユズ）」とは学名も用途も異なる別種なので、名称の混同には注意してください。