臨床用体温計：種類、使い方、精度と安全性

構造と主な部品

従来の臨床用体温計は、水銀封入ガラス温度計であった。これは、水銀を収めた球部、細長いガラス管、細かく目盛り付けされた尺度から成る。管には、水銀柱が球部へ戻るのを防ぎ、体温計を取り外した後にも測定値を読めるようにする狭窄部（くびれ）が設けられていることが多い。現代の製品では、元素状水銀の代わりに電子センサー、赤外線検出器、液晶が用いられる。水銀体温計の詳細は、水銀封入ガラス温度計を参照。

種類と測定部位

• 口腔用体温計：舌の下に置く。成人や、協力して測定できる小児に一般的に用いられる。
• 直腸用体温計：深部体温の推定値を得られ、乳児にしばしば用いられる。
• 腋窩用（わきの下用）体温計：侵襲性は低いが、通常は低めの測定値となる。
• 鼓膜用（耳用）赤外線体温計：鼓膜からの赤外線放射を測定し、短時間で測定できる。
• 額用（側頭動脈用）およびストリップ型体温計：非侵襲的で迅速だが、精度にはばらつきがある。

温度目盛り、測定範囲と解釈

臨床用体温計には通常、摂氏温度と華氏温度の両方が表示される。よく引用される平均体温は約37 ℃（98.6 °F）であるが、正常値は個人、時刻、測定部位によって異なる。多くの臨床用機器は人の健康状態に関係するおおよその範囲を測定するよう設計されているため、実験用温度計のような広い範囲ではなく、限定された範囲を表示する。温度目盛りについては、摂氏および華氏などの資料を参照。

歴史と発展

初期の医療用体温計は大型で、応答にも時間がかかった。1714年、ガブリエル・ファーレンハイトは、より実用的な水銀温度計と華氏温度目盛りを導入し、測定の速さと信頼性を向上させた。19世紀を通じて、機器はより小型で携帯しやすくなった。20世紀には、鼓膜用赤外線機器が開発され、その世紀の終わり頃には電子式デジタル体温計が広く採用されるようになった。

使用、清掃と安全性

正しい手技と衛生管理が不可欠である。体温計は製造者の指示に従って適切な部位に使用し、再使用する場合は毎回、使用前後に清掃しなければならない。一般的にはイソプロピルアルコールなどの溶液で拭き取りまたは消毒を行う。清掃に関する案内は、アルコール系消毒剤を参照。水銀体温計は正確である一方、破損した場合には中毒および環境上の危険をもたらす。多くの地域では現在その使用が制限され、有害廃棄物処理制度を通じた廃棄、または非水銀製品への交換が推奨されている。

精度、利点と注意点

水銀封入ガラス温度計は、安定性と精密さのために歴史的に高く評価されてきた。しかし、現代のデジタル体温計および赤外線体温計は、より速い測定、安全な取り扱い、臨床と家庭での使用における利便性を提供する。精度は、センサーの品質、測定部位、使用者の手技、機器の校正に左右される。正確な深部体温が重要な場合、臨床プロトコルでは通常、優先される測定方法が定められている。技術的・臨床的な追加情報については、医療機器ガイドや製造者の説明書を参照し、より広い背景情報は技術概要、ならびに摂氏と華氏の解説で確認できる。