クラッカー（食品）：薄くてパリッとした焼き菓子

特徴と原材料

基本的なクラッカー生地には、小麦粉（または代替穀粉）、水、油やバターなどの油脂、塩が含まれる。砂糖、麦芽、種子、ハーブ、チーズ、膨張剤などを加えることもある。製造工程は通常、混合、シート状への圧延、ドッキング（大きな気泡を防ぐための穴開け）、切断、焼成からなる。配合や焼成時間により、非常に薄く繊細なものから、厚みがあり素朴な食感のものまである。

一般的な食べ方とトッピング

クラッカーは、軽食の一部やスナックとして食べられることが多い。そのまま食べるほか、具材をのせたり、ほかの食品と組み合わせたりする。代表的な組み合わせには、次のようなものがある。

• チーズまたはチーズスプレッド
• ピーナッツバターなどのナッツバター
• サラミやハムなどのスライス肉
• 野菜のスプレッド、パテ、ジャム、簡単な飾り付け

クラッカーはスナックとしてよく食べられるほか、前菜の盛り合わせに供されたり、食感を加えるためにスープなどの料理へ砕いて加えられたりする。

歴史と発展

クラッカーは、保存や運搬のために用いられたさまざまな平焼きパンやハードタックから発展した。19世紀には、都市部での製パン技術と製粉技術の向上に伴い、商業生産されたクラッカーが普及した。原材料の配合における工夫と製造の機械化により種類と入手しやすさが拡大し、多くの国で常備食品となった。

種類と関連食品との違い

種類には、ソルティン、全粒粉クラッカー、ウォータービスケット、ソーダクラッカー、風味を付けた特殊なクラッカーがある。関連食品と比べると、クラッカーはビスケット（英国での用法）よりも薄くてパリッとし、ほとんどのパンよりも噛みごたえが少ない傾向がある。スプレッドを塗るために作られるものもあれば、液体に浸したり、風味の強い食品と組み合わせたりするためのものもある。

主な特性と留意点

クラッカーは、携帯しやすいこと、長期保存できること、用途が広いことから重視されている。栄養成分は大きく異なり、プレーンなクラッカーは脂肪が少ない一方で、ナトリウムや精製炭水化物が多い場合がある。全粒粉や種子を加えた種類は、食物繊維や微量栄養素をより多く含む。料理においては、対照的な風味を引き立てる中立的な土台となり、オードブルや気軽なスナックによく用いられる。