カッコウとは｜巣寄生の生態と種類・特徴をわかりやすく解説

ヨーロッパと北アジアに春に渡来するカッコウ（Cuculus canorus）。冬はアフリカや南アジアで越冬する。灰色がかった鳥で、細い体、長い尾、丈夫な脚を持っている。飛んでいる姿は、少し小ぶりの猛禽類に似ている。オスは上部が濃い灰色で、尾は黒褐色、白の斑点と先端が黒く不均一な棒状である。雌はよく似ているが、胸の上部がもう少し赤くなっている。毛のある毛虫を好んで食べる。森林と開けた土地に接する場所によく見られる。

オスのカッコウは "cu - ckoo "という言葉のように聞こえる2つの音を歌うので、この名前がついた。メスはこのような鳴き声は出さない。メスはこのような鳴き声は出さない。

卵を産む

カッコウは自分では巣を作らず、子育てもしない。その代わり、メスは他の鳥の巣に卵を産み付ける。メスのカッコウはそれぞれ1つの宿主種に特化し、その鳥の巣にカモフラージュした卵を産み付ける。例えば、ヨシキリの巣に産卵するカッコウは、ヨシキリの卵に似た卵を産む。

メスのカッコウは、卵を産みたい巣にいる鳥を観察するのに多くの時間を費やします。彼女は、「ホスト」の親が見ていない間に、卵を産みに行く正確な時間をやり過ごさなければならない。他の鳥が卵を産む前にカッコウが卵を産むと、ヨシキリはそれに気づき、自分の卵でないことを知っているので、それを取り除くだろう。もし、カッコウが卵を産むのが遅ければ、ヨシキリの産卵が終わったとき、これも気づかれる。

メスのカッコウは、ここぞと思うときにヨシキリムシの巣まで飛んできて、ヨシキリムシの卵を1つ巣の外に押し出し、卵を産んで飛び去っていくのだそうです。これには10秒程度しかかからない。ヨシキリはそれに気づかず、そのまま卵の世話を続ける。カッコウのヒナが孵化すると、すぐにとても速く成長する。他の卵やヨシキリのヒナを巣の外に押し出してしまう。生後14日で、ヨシキリ成鳥の3倍ほどの大きさになる。ヒナには大きな口があり、とても大きく開く。また、非常に速い「チー」という鳴き声を出すが、これはヨシキリのヒナがたくさんいる巣のように聞こえる。このため、親鳥は自分の巣にたくさんのヒナがいるように行動する。

旧世界の約56種、新世界の3種のカッコウは他の鳥の巣に卵を産み付ける「巣穴寄生性」である。これらの種は義務的抱卵寄生で、この方法でしか繁殖できないことを意味する。卵の殻は厚い。殻は2層に分かれており、外側のカルキ層は、宿主の巣に卵を落としたときに割れにくくするためと考えられている。

ホスト専用線

寄生されたカッコウのメスは、選んだ宿主の卵に似せた卵を産むのが特徴である。これは自然淘汰によるもので、一部の鳥はカッコウの卵を自分の卵と区別できるため、宿主の卵に最も似ていない卵は巣から放り出されることになったのである。

宿主種は、カッコウが自分の巣に産卵するのを阻止するために直接的な行動をとることがある。カッコウの卵のリスクが高い巣を持つ鳥は、しばしばカッコウを暴徒化し、その地域から追い出す。

寄生性カッコウは属に分類され、各属は特定の宿主種に特化している。そのため、各属は特定の卵の色彩を進化させることができる。このように、種全体としては様々な宿主に寄生するが、雌の各系統は単一の宿主種に特化している。

卵の色を調節する遺伝子は、母系にのみ受け継がれ、間違いなく性染色体上に存在する。このため、メスは宿主の種の巣に擬態卵を産むことができる。

雌は自分を育てた宿主種に刷り込まれ、その後はその種の巣にのみ寄生するようになると考えられている。オスはすべての系統のメスと受精するため、異なる母系間で遺伝子の流れが起こる。

カッコウの巣への寄生、宿主鳥の防御の細かさ、ほぼ完璧さは驚異的である。多くの宿主種は、ほぼ完璧なカッコウの卵を見抜いて投げ出すことができる。このシステムは、進化の軍拡競争の好例であり、一種の共進化である。巣に寄生する鳥は他にもいるが（サシバなど）、これらのシステムははるかに特殊ではない。

飛翔中のオスとグレーのメスは、ちょっとスズメガに似ている。そのため、他の鳥の暴徒化（ベイツ型擬態）から身を守ることができるのかもしれない。ルリ色の雌の利点はわかっていない。あまり一般的でないため、他の鳥類に認識されにくいのかもしれない。

カッコウは夏の間、10週間ほどしかその場所に留まらない。例えばイギリスでは、4月に到着し、成鳥は6月末から7月初めまでにアフリカに向けて出発する。そして、8月にアフリカ（またはアジア）に到着する。

年に2回脱皮し、夏には部分的に、冬には完全に羽を換える。