ウリ目（Cucurbitales）｜ウリ科・シュウカイドウ科を含む被子植物の目

主な特徴

ウリ目の多くには、ほかの植物の目と区別する手がかりとなる形態的特徴が共有される。一般的な特徴として、単性花、すなわち一つ一つの花が雄花または雌花のいずれかであることが挙げられるが、一部の系統には両性花も見られる。花弁がある場合、それは厚く、しばしば先端がとがる傾向がある。送粉は主に昆虫によって行われ、ハチ、ハエなどの送粉者が花を訪れる。一方で、いくつかの科では風媒が採用されている。生殖生物学の詳細は送粉を参照。栄養器官の性質は変化に富み、多くの種は巻きひげをもつ匍匐性またはつる性の植物であり、これは多くのウリ科植物に典型的である。そのほか、直立する草本、低木、樹木も含まれる。

分類と科

現在、ウリ目はおよそ8科から構成される。種の多様性の大部分は二つの科が占める。葉や花が珍重される約1,400種のシュウカイドウ科（ベゴニア科）と、多くが食用として栽培される約800～850種のウリ科（ウリ科）である。より小規模な科は主として熱帯地域に分布し、独特の生態や生殖様式をもつグループを含む。現代の分類は分子系統学の知見に基づいており、科の境界と目内の類縁関係が明らかにされてきた。

分布と生育地

ウリ目は主に熱帯に分布し、南北アメリカ、アフリカ、アジア、オーストララシアに見られる。いくつかの系統は亜熱帯や温帯にも広がるが、最も高い多様性は湿潤で温暖な地域にある。低地の熱帯雨林や山地の雲霧林から、季節的に乾燥する林地、攪乱を受けた場所まで、多様な環境に生育する。つる性の種は、ほかの植生をよじ登って光に到達できる森林縁や開放的な生育地に定着することが多い。

利用と代表例

ウリ目には、重要な食用作物と広く栽培される観賞植物の両方が含まれる。ウリ科の多くの植物は食用となる果実や種子を生産し、身近な例には以下がある。

• カボチャおよびその他のカボチャ類（Cucurbita属など）
• スイカ（Citrullus属および近縁種）
• メロンとキュウリ（Cucumis群に属する属）

シュウカイドウ科は、葉の質感、斑入り、華やかな花が評価される数多くの園芸品種をもたらしている。多くのベゴニアは室内や日陰の庭で栽培される。食用・観賞用以外にも、一部の種は地域で伝統的な目的に利用されるほか、送粉者との生態的相互作用の研究対象となっている。

注目すべき事実と特徴

この目を特徴づける興味深い点として、交配様式や送粉生態に影響する単性花の多さ、そして、主として虫媒である一方で少数の系統では風媒が進化しているという対照的な生殖戦略が挙げられる。経済的に有用なウリ科作物と、広く栽培されるベゴニアの組み合わせにより、ウリ目は農業と園芸の双方で重要性をもつ。進行中の遺伝学的・系統学的研究は、各科の類縁関係や重要な形質の進化についての理解を引き続き精密化している。

個々の科や種についての詳細は、専門的な文献や植物誌を参照するか、この要約からリンクされる資料を利用するとよい。ウリ目の概要、シュウカイドウ科、ウリ科、および送粉生物学の研究を参照。