米国下院の院長（通例「ディーン」と呼ばれる）は、最も長く在任している議員のことです。ディーンの地位は正式な役職ではなく、任命や選挙で決まるものではなく、在任期間の長さ（年功）によって自動的に決まります。
定義と決定方法
ディーン＝最長在職議員であり、下院における在職日の古さを基準に決まります。複数の議員が同日の就任で在職期間が同じ場合の扱いは稀ですが、慣例的・事務的に先に宣誓した者などが優先されることがあります。
主な役割・慣例的な義務
ディーンの職務はほとんどが儀礼的で象徴的です。最もよく知られている慣行は、下院が新しい議長（スピーカー）を選出した際に、その議長に対して宣誓を行うことです。すなわち、下院議長が選出されたとき、ディーンが議場に出て来て議長エレクトに宣誓を授けるという流れが伝統として残っています。その後、新任の議長が他の議員に対して宣誓を行います。
ただし、この儀礼以外に特別な権限や日常的な職務が課されるわけではありません。臨時大統領（臨時議長）などの正式な手続きを主宰する役割は通常ディーンには与えられません。
特権と影響力
ディーンであること自体が法的な権限を増やすわけではありませんが、長年の在職がもたらす年功序列に関連していくつかの実務上のメリットがあるのが現実です。たとえば、議院内での優先的なオフィススペースの割り当てや、委員会の委員長や少数党における筆頭理事（ランキング・メンバー）など、影響力のあるポストに就く機会が多くなります。したがって、実務的には長期在任によるネットワークや経験が政治的影響力に結びつくことが多いです。
起源と他国との比較
「ディーン」という慣習は英国の「Father of the House（下院の父）」に類似していますが、重要な違いがあります。たとえば、イギリスの下院の「下院の父」は、慣例として新しい議長の選挙で発言したり、手続きを補助したりするなど選挙手続きを主宰する役割を果たす場合があります。一方で、カナダの下院の「ディーン」も含め、各国の慣例は異なり、米国のディーンは議長選挙を主宰する立場にはありません。
歴史的な例
過去の例としては、アラスカ州出身の共和党員、ドン・ヤング氏が長年にわたり下院での最年長議員（ディーン）として知られていました。彼は1973年3月6日以来在職し、長期在任者としての慣例的役割を果たしていました（在職年数や在任期間に関する具体的事項は個別の記録を参照してください）。
留意点
- 儀礼的職務が中心であり、ディーン自身に追加の法的権限や定められた職務が自動的に付与されるわけではありません。
- 議場運営の実務は別であり、スピーカーの選挙や会期の開始時などの実際の手続きは下院の規則や他の公務者（例：議長代行や事務局）が担います。
- 慣例は変わり得るため、具体的な手続きや実務の運用は時代や下院の判断で変化することがあります。
以上が米国下院におけるディーン（最年長議員）の定義・役割・歴史的背景の要点です。慣例上の地位である一方、長期在任がもたらす慣習的・実務的な恩恵により、議院内で影響力を持つことが多い点が特徴です。
