ダイススネーク（Natrix tessellata）—生態・分布・食性と防御行動の解説

ダイススネーク（Natrix tessellata）の生態・分布・食性・独特の防御行動を写真で解説。水辺生活や冬眠、非毒性の特徴までわかりやすく紹介。

ダイススネーク（Natrix tessellata）は、ヨーロッパの非毒蛇で、Colubridae科、Natricinae亜科に属する中型のヘビです。流線型で水中の活動に適応しており、主に魚類や両生類を捕食します。

形態（外見）

体は細長く、泳ぎに適した平らな尾を持ちます。成獣の体長は通常70〜100cm程度で、最大では約120cm前後に達する個体も報告されています。体色は地域や個体差で幅があり、黄褐色、茶色、灰色、オリーブ色などで、背面に濃淡のまだら模様（タイル状の斑紋）が現れることが多いのが特徴です。頭部はやや平たく、眼は比較的大きく視覚に頼る狩りをします。

分布・生息地

ダイススネークは東ヨーロッパから西アジアにかけて広く分布しますが、分布は局所的に断片化していることがあります。黒海付近の小島などには地域変種や亜種が報告されており、たとえば黒海のセルピロール島（Osrov Zminyi）に生息するとされるN.t. heinrothiなどが知られています。一般には水辺を中心に生息し、河川・湖沼・湿地・沼沢地のほか、森の中や砂漠に接する湧水周辺、時には山の中の渓流などでも見られます。地中海沿岸や内陸の淡水域に棲む個体群もありますが、島嶼部では分布が限られることがあります（例：クレタ島ではあまり見られない）。

生態・食性

ダイススネークは主に魚を捕食する魚食性の傾向が強い種ですが、成長段階や生息地によっては両生類や小さな脊椎動物を食べることもあります。狩りは日中に行われることが多く、水中での泳ぎが得意で、浅瀬や水辺の石の間から獲物を追い出して捕獲します。視覚や嗅覚を使って獲物を見つけ、素早く噛みついて捕らえます。繁殖期以外は単独で行動することが一般的です。

繁殖

繁殖は春から初夏にかけて行われ、交尾後に雌は暖かい腐植土や落ち葉、堆肥などの中に産卵します。1回の産卵数は地域や雌の大きさで差がありますが、数個〜数十個の卵を産むことが多く、卵は暖かい環境で数週間から数か月で孵化します。孵化した幼蛇は親の助けを受けずに生き延びる能力を持ち、独立して狩りを始めます。

行動と防御

• 水中への逃避：危険を感じると素早く水中に飛び込み、泳いで逃げることが多いです。
• 悪臭の分泌：威嚇時に肛門付近の腺から強い悪臭を放って捕食者を遠ざけることがあります。また、唾液や体から不快な匂いが出る場合があります。
• 死んだふり（擬死）：外敵に対して仰向けになって動かず、死んだように見せかける擬死行動（thanatosis）をとることがあります。
• 威嚇行動：首を扁平にして大きく見せたり、体を曲げて模擬的に攻撃するような行動をとることがありますが、毒はなく人に対して致命的な危険はほとんどありません。

冬眠（休眠）

寒冷地では10月から4月頃にかけて活動が低下し、水辺近くの乾いた穴や石の下、岩場の割れ目などで休眠（一般に「冬眠」と呼ばれる状態）します。越冬場所は複数の個体が集まることがあり、暖かい日には冬眠場所の周辺で日光浴をする姿が見られます。

保全状況と人間との関係

全体としては比較的広い分布を持つ種ですが、局所的には生息地破壊、水質悪化、河川改修、漁具による混獲などで個体数が減少している地域があります。多くの国で保護対象になっていることがあり、生息地の保全や水質管理が重要です。

人間に対しては無害で、自然界では魚類や両生類の個体数を調整する役割を果たしています。出会った際は不用意に捕まえたりせず、刺激しないようにそっと観察するのが望ましいです。もし触る必要がある場合でも、噛まれることはあっても毒による重大な被害はほとんどない一方で、ストレスや病気の原因になるため避けましょう。

観察時の注意点

• 水辺で観察する際は足場に注意し、蛇を追い立てない。
• 子供やペットを近づけさせない。蛇が刺激されると威嚇行動をとることがある。
• 生息地や個体数の保全のため、写真撮影は迷惑にならない距離から行う。

質問と回答

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