異獣類（アロテリア）：多尖頭歯をもつ中生代の絶滅哺乳類

特徴的な解剖学的形質

異獣類で最も特徴的なのは、頬歯の構造である。下顎の臼歯状歯には、通常、咬頭が縦方向に並ぶ二列が見られる。この複雑な多尖頭の状態は、植物質、種子、あるいは無脊椎動物の外骨格をすりつぶすのに役立ったと考えられ、多くの他の初期哺乳類との相違点となっている。こうした歯を表す際には臼歯状という語がしばしば用いられる。頭骨と顎の解剖学的特徴は群によって異なるが、一般にはこれらの咀嚼機能に関連した特殊化を示す。

頭骨以外の形質と繁殖

頭骨以外の遺骸には、多くの標本で比較的狭い骨盤が見られるなど、繰り返し認められる特徴がある。古生物学者はこれを、比較的小さく未発達な晩成性の子を産んだことと両立する形質と解釈してきた。この点は一部で有袋類の繁殖に類似するが、繁殖生物学を直接示す証拠は限られており、解釈には慎重さが求められる。

歴史、多様性と化石記録

異獣類は中生代の早期に出現する。三畳紀のハラミヤ類には最古級の候補が含まれる。一方、しばしば最も豊富で長く存続した構成要素とされる多丘歯類は、多丘歯類として知られる。多丘歯類は新生代まで存続し、一部の記録は漸新世まで残る。全体として、この一群、あるいはこれらの諸群は、中生代の大部分にわたる広い時間的分布をもち、多様な生態的地位を占めていた。

生態と意義

多くの異獣類は小型で、おそらく雑食性または植物食性であった。特殊化した歯列は、植物、種子、小型無脊椎動物を効率的に処理していたことを示す。とりわけ多丘歯類の繁栄を含む長い化石記録は、哺乳類の初期の多様化、および哺乳類の歴史の中で繰り返し現れる特殊な咀嚼適応の進化を研究するうえで重要である。

分類と継続中の課題

異獣類が単一の自然な単系統群を表すのか、それとも別系統における類似した適応の収斂によるものなのかは、現在も活発に研究されている。まとまりのある一群を復元する分析がある一方、その構成要素を分けたり、他の初期哺乳類との関係を異なって示したりする分析もある。新たな化石の発見と系統解析の改訂は、それらの類縁関係、多様性、中生代生態系における生物学的役割についての理解を更新し続けている。

• 主要な歯の形質：下顎の臼歯状歯にある、咬頭の縦方向の二列。
• 骨盤形態はしばしば、小さく未発達な新生子を示すものと解釈される（狭い骨盤）。
• 初期の記録には三畳紀のハラミヤ類が含まれ、中生代を通じて大きく成功した。
• 多丘歯類は長期に存続し、その遺骸は漸新世まで及ぶ。

分類上の議論および詳細な技術情報については、下綱としての扱いに関する議論、この一群を上目とみなす別の見解、ならびに初期哺乳類の比較研究を参照されたい。総説では、これらの群を原獣類および獣類との関係の中に位置づけ、中生代からそれ以後にわたる出現記録も要約している。