鯨類の進化

DNA配列解析

古生物学者たちは、クジラがメソニクスから進化したと長年考えていたが、DNA配列の分析により、偶蹄目である鯨類が最も近い関係にあることが判明した。その結果、鯨類とその近縁種であるカバ科を含む新しいクレードが作られた。このクレードは鯨偶蹄目（Cetartiodactyla）と呼ばれる。

化石の記録

カバの化石は中新世まで見つかっていないが、クジラの祖先は始新世から見つかっている。このため、カバの祖先が発見されないまま、3000万年近い空白期間ができてしまった。最近の仮説では、カバとクジラは6000万年前に他の偶蹄類から分岐した半水生の祖先を共有していたと考えられている。この祖先はおそらく5400万年前頃に2つの枝に分かれたと思われる。一方の枝は鯨類に進化し、おそらく5200万年前の原始クジラPakicetusに始まったと思われる。これらの初期のクジラ類は、徐々に海での生活に適応していった。そして、完全に水棲のクジラ類になった。

インドヒュルス

インドヒョウは、約4800万年前にカシミール地方に生息していた鹿のような小型の生物である。鯨偶蹄目ラオウ科に属し、鯨類に最も近い姉妹グループと考えられている。

アライグマや飼い猫くらいの大きさの草食動物で、クジラと同じような特徴をもっていた。また、厚くて重い骨の外側のコーティングなど、水中生活への適応の兆候も見られた。これはカバなどの現代生物の骨に似ており、水中に留まることができるように浮力を減少させている。これは、猛禽類に脅かされると水に飛び込み、最大4分間水面下に隠れるアフリカツメガエルやウォーターシェブロンと同様の生存戦略であることを示唆している。

鯨類と他の無蹄類グループとの関係の可能性。


インドヒュームスの 再構築


現代のクジラの中には、陸上生活をしていた祖先の痕跡が残っているものがあります。ホッキョククジラの骨格を見ると、後肢と骨盤の構造がわかる（赤丸で囲んでいる部分）。この骨格は一生の間、体内に留まる。