現生（生物学）：現在生存する種と分類群

定義と分類学上の用法

この呼称は、階層的な分類体系におけるどの階級にも適用できる。単一の種は生きた個体が存在すれば現生であり、属は一つ以上の現生種を含めば現生である。科またはそれより上位の分類群は、下位の系統が少なくとも一つ存続していれば現生とされる。この柔軟な用法により、この語は系統分類学、古生物学、生物多様性目録で広く用いられている。

• 生きた種を含む属は、たとえその多様性の大部分が化石から知られていても、現生属と呼ばれる。
• 科は、存続する属を含む場合に現生とされる。科は世界的に現生である場合も、特定の地域でのみ現生である場合もある。
• 個々の種は、存続可能な野生個体群または飼育下の個体群が存在する場合に現生である。

例と文脈

一般向け・科学的な議論でよく引き合いに出される例として、化石記録と現代の生物相の双方に現れる分類群であるシーラカンスとイチョウが挙げられる。このような事例は、非公式には「生きている化石」と呼ばれることがある。軟体動物のような分類群では、豊富な化石多様性と、より少数の生き残った種の両方を観察できる。例えば、頭足類では、知られている絶滅系統に比べて現生種がはるかに少ないとする記述があり、現生分類群があるクレードの歴史的多様性の一部にすぎないことを示している。

研究と保全における利用

現生分類群と絶滅分類群を区別することは、進化史の復元、分子時計の較正、保全計画に用いるチェックリストの作成にとって基本的である。リスクの程度を示すIUCNなどの保全状況区分とは異なり、現生は二値的な観察である。すなわち、ある分類群には現在生きた構成員がいるか、いないかのいずれかである。ただし、分類群は現生であっても深刻な脅威にさらされていることがあり、飼育下でのみ存続していることも、かつての分布域の一部から局地絶滅していることもある。

関連用語と区別

現生とともに用いられる語には、絶滅（生きた構成員がいない）、局地絶滅または地域的絶滅（分布域の一部にはもはや存在しない）、そして長期にわたる形態的連続性を示す分類群を指す非公式な表現「生きている化石」などがある。用語を慎重に使い分けることで混同を避けられる。現生は現在の存在を指すのに対し、保全に関する記述語は個体群の状態と動向を表す。

参考資料と情報源

専門データベース、分類学モノグラフ、古生物学的調査では、分類群が現生か絶滅かを日常的に表示し、化石の産出や現代の分布に関する追加の文脈を提供している。概説については、信頼できる生物学・系統分類学の資料、すなわち生物学の資料、種のリスト、地域の動物相を参照できる。また、比較の視点を得るために、軟体動物や頭足類などの分類群に特化した項目も利用できる。