平らな地球説（フラットアース）とは：定義・歴史・検証

平らな地球説の定義・起源・歴史的検証を分かりやすく解説。神話から近代科学までの変遷と反論を網羅。

定義（何を指すか）

平らな地球という考え方は、地球の表面が平ら（平面）であるというものです。簡単に言えば、「地球は球体ではなく水平な円盤や板のような形をしている」とする見解を指します。

歴史的な経緯（古代～近世）

平らな地球への信仰は、最も古い文献に見られます。初期のメソポタミアの地図では、世界は海に浮かぶ平らな円盤として描かれていました。これは、古典ギリシア人が紀元前4世紀頃に地球の形について議論し始めるまでは、特に地方の民間信仰や神話の中で一般的だった考え方です。

しかし、古代ギリシアでは早くも球形説が発展しました。エラトステネス（紀元前276年～紀元前194年）は、観測と幾何学を用いて地球の円周を非常によく計算しました。それ以来、地球が平らであると教育された学者はほとんどいませんでした。紀元前6世紀頃から「地球は丸い」という考えが広まり、さらに紀元前330年頃にアリストテレスが地球が丸いことを示す観察的証拠を示しました。

日常生活での地球の大規模な形の重要性は距離のスケールによります。したがって、古代の世界では、地球の大局的な形状を気にしたのは主に、船乗り、天文学者、哲学者、神学者だけであったでしょう。

中世以降も球形説を支持する著者は多く、以下の人物がその例に挙げられます：アングロサクソン人のアルフレッド王、ヒルデガルト・フォン・ビンゲン、トマス・アクィナス、スノリー・スタールソン、マルコ・ポーロ、ダンテ・アリギエリ、クリストファー・コロンブスなどです。

ポルトガル人はアフリカやアジアを探検し、コロンブスはアメリカ大陸に航海し（1492年）、フェルディナンド・マゼランは地球を一周（一周航海）しました（1519-21年）。これにより、地球が地球儀であることが実用的に証明されました。

19世紀には、ヨーロッパの「暗黒時代」についてのロマン主義的な解釈が広がり、平坦な地球像を中世の無知の象徴として強調する風潮がありました。このため、平坦地球説に関するさまざまな誤解や逸話が流布されるようになりました。

有名な挿絵の一つとして、木版画で球体を動かす機械を覗き込む男を描いた作品があります。この版画は16世紀風の様式で作られたとされますが、実際にはカミーユ・フランマリオンの『L'Atmosphère』に登場するものよりも前の出典は確認されていません。原文にはこの木版画についての経緯が記述されており、その由来については諸説あります（Météorologie Populaire (Paris, 1888, p. 163) に所出）。木版画に関する物語はヴォルテールにまで遡るものの、中世の確かな出典はないとされています。

文化とフィクションにおける平らな地球

文学やファンタジーでは、平らな地球は創作の装置として頻繁に使われます。例えば、ルドヴィク・ホルバーグの喜劇『エラスムス・モンタヌス』（1723年）では、主人公の主張に対して村人が「農民は皆、地球は平らだと信じている」と反発する場面が描かれます。ラドヤード・キプリングの『地球は平らだと投票した村』でも、村の噂としてそのテーマが扱われています。

ファンタジー小説の具体例としては、C.S.ルイスの『夜明けの踏絵師の航海』では、ナルニアの世界が「ボールのように丸い」のではなく「テーブルのように丸い」（つまり平ら）であり、登場人物たちは世界の端へ向かって航海します。テリー・プラチェットの『Strata』や『Discworld』シリーズ（1983年以降）では、巨大な亀と象によって支えられた平らな円盤状の世界が舞台になっています。

科学的検証（なぜ球形であるとわかるか）

• 観測的証拠：遠ざかる船が水平線上で下から徐々に見えなくなる（船体が先に、マストが後に消える）こと、陸岸や高所から見る地平線の形、異なる場所で見える星座や太陽の高さの違いは、球形の地球と整合します。
• エラトステネスの方法：エラトステネスは、夏至の日に異なる都市での太陽の影の長さを測り、その差から地球の円周を推定しました。これは簡単な測定で地球が丸いことを示す古典的な実験です。
• 世界一周：フェルディナンド・マゼランは指揮した遠征による一周航海が実施され、地表を一方向に進んで出発点に戻ることができる点は球形を支持します。
• 人工衛星と宇宙からの写真：20世紀以降、人工衛星や有人宇宙飛行によって得られた地球の映像は、地球がほぼ球体であることを直接示しています。
• 時差と衛星ナビ：世界の異なる地点での時刻差（時差）や、GPSなどの衛星測位システムが機能するためには地球を球体として扱うことが前提であり、実用的にも球体モデルが正しいことを支持しています。

現代のフラットアース運動と誤解

近年、インターネットやSNSの普及により、平らな地球を支持するグループや説が再び注目を集めています。これらの主張はしばしば以下の特徴を持ちます：

• 写真や映像を偽造だと主張する（衛星画像や月・地球の写真が「捏造」だとする説）
• 政府や科学界、宇宙機関による大規模な陰謀論を前提にする
• 観察や簡単な実験の誤解や選択的な証拠の提示に基づく

これらの主張に対しては、公開されたデータ、独立した観測、再現可能な実験により反証が可能です。科学的方法は仮説を検証可能な形で提示し、反証されれば修正されるというプロセスを持っていますが、平らな地球説はその多くの観察と矛盾します。

日常でできる簡単な検証法

• 海や広い湖で遠ざかる船を観察する：船体が先に見えなくなり、マストが最後に消えるか確認する。
• 高い塔や山から地平線を観察する：高所ほど地平線が遠く下がり、見える範囲が広がる（球面効果）。
• 同じ時刻に（現地の太陽高度が同じ瞬間に）異なる緯度での影の長さを測り、角度差を比較する（エラトステネスの再現）。
• 夜に異なる緯度で見える星座の位置を比較する：緯度によって見える星の高度が変わる。

結論（なぜ重要か）

地球の形に関する問いは、単なる好奇心だけでなく、航海、測量、衛星通信、気象予報など多くの実用分野に直接関係します。歴史的には様々な文化で平らな地球像が存在しましたが、古代ギリシアの観測・数学、近世の航海技術、現代の衛星観測などを通じて、地球がほぼ球形であることは強く裏付けられています。

文化的な物語やフィクションで平らな地球が魅力的に描かれることはありますが、科学的には多くの独立した観測と実験が球形を支持しており、日常や技術面でも球体モデルに基づいて実務が行われています。

質問と回答

Q:平らな地球とはどのような考え方ですか?

Q: 平らな地球への信仰はいつ始まったの?

Q: エラトステネス（Eratosthenes）とは誰で、何をした人なのか?

Q:地球が球形であると主張したのは誰ですか?

Q: 探検はどのようにして地球が丸いことを証明したのですか?

Q: この概念を描いた木版画は何ですか?

Q:ラドヤード・キップリングが書いた、地球人類に投票する話はいつ頃の話ですか?

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