セリ科（散形花科）：ニンジン科の特徴と重要性

主な特徴

この科の植物は通常は草本で、しばしば中空の茎をもち、羽状または深く裂けた葉と、その基部を包む葉鞘を備える。小花からなる複散形花序をつけることが多い。個々の花は一般に小さく放射相称で、乾果は成熟時に1個の種子を含む2つの分果に分かれる分離果である。多くの種は揮発性油またはその他の芳香性化合物をつくり、特徴的な香りや風味を示す。

一般的な種と注目される種

• クミン
• パセリ
• ニンジン
• コリアンダー／シラントロ
• ディル
• キャラウェイ
• フェンネル
• パースニップ
• セロリ
• アニス

これらを含む多くの属は世界各地の料理で重要であり、葉、種子、根または茎が香草、香辛料、野菜として利用される。

利用と重要性

セリ科の種には、料理、芳香用途、そして場合によっては薬用における幅広い利用がある。食用の根（ニンジン、パースニップなど）、葉（パセリ、シラントロ）、葉柄（セロリ）、あるいは種子や果実（フェンネル、アニス、クミン）のために栽培されるものもある。この科はまた、香味料や香水に用いられる精油の供給源でもある。栽培しやすく風味成分を生じる種が多いため、小規模な庭園から商業農業まで目立つ存在となっている。

毒性と注意点

すべての散形花植物が食用として安全なわけではない。少数の種には毒性があり、歴史的にもよく知られるものとして、重大な中毒に関連してきたドクニンジン（ヘムロック）がある。また、いくつかの種は、とりわけフラノクマリン類などの光毒性化合物を生産し、日光にさらされると化学的に誘発される皮膚反応を起こしうる。光毒性は、免疫反応ではなく光への依存性をもつ刺激であり、アレルギー性接触皮膚炎とは異なる（機序、解説）。

全体としてセリ科は温帯を中心に分布する科であり、その構成種は香辛料、香草、野菜として日常生活に身近である一方、注意を要する型も含む。園芸家、採集者、農業従事者は、野生植物を採取する前に、食用種と危険な種を見分ける特徴を学ぶことが勧められる。