概要

食欲とは、食べ物を摂取しようとする主観的な衝動や欲求であり、食べる行動を動機づける。これは生理的な空腹感と重なるが同一ではなく、食欲には食べ物に対する感覚的・情動的・学習的な反応に加え、恒常性に基づく信号も含まれる。人間も動物も、エネルギーの均衡と生存を維持するために進化した食欲の仕組みをもつ。基本的な定義についてはこの要約を参照できる。

生理と調節

食欲は、脳（とくに視床下部と報酬回路）、消化管、そしてグレリンやレプチンなどのホルモンの相互作用によって調節される。神経経路は、栄養状態、胃の充満、食べ物の感覚的魅力に関する信号を統合し、「食べたい」という感覚を生み出す。一般に空腹と呼ばれる生理的感覚は、この仕組みの一部である。空腹についての補足はこちらで読める。

一般的な影響要因と変化の原因

食欲を変化させる要因は多い。急性疾患、慢性疾患、感情状態、睡眠のパターン、特定の薬は、食べたい欲求を低下させることも増加させることもある。心理的な状態や摂食障害も食欲に影響する。食欲低下はanorexiaと呼ばれることがあるが、行動や身体イメージに関する複雑な特徴を伴う精神医学的疾患である神経性食欲不振症とは区別されるべきである。摂食障害全般についての情報はこちらにある。獣医学や比較研究の観点からは、非ヒト種の食欲もここで扱われる。

影響と管理

食欲が持続的に高まると、過剰なカロリー摂取や体重増加につながる。長期的な不均衡は、過体重や肥満の一因となる。逆に、慢性的に食欲が低い場合は、体重減少、栄養不良、虚弱を招くことがある。管理では、原因の特定と治療、栄養指導、行動面の工夫、必要に応じた医療的治療に重点が置かれる。薬剤は食欲に直接影響することがあり、薬の作用についてはこちら、栄養面への影響についてはこちらを参照するとよい。

実用上の注意と区別

  • 食欲は、時刻、社会的文脈、料理の見せ方などの環境要因に左右される。
  • 加齢や慢性疾患では食欲が低下しやすく、ケアや生活の質に影響する。
  • 食欲は、欲求や満腹感と異なる。欲求は特定の食品への強い願望であり、満腹感は食べることを終わらせる感覚である。

食欲を理解するには、生物学と心理学、そして文化を統合して考える必要がある。簡潔な外部の入門情報や資料については、上のリンクから定義、臨床的論点、比較的観点を参照できる。