カスカシア（イリノイ州）：人口14人の旧州都、ミシシッピ川に隔絶された村

町の名前は、ネイティブ・アメリカンの言葉でカスカシア川を意味するところから付けられた。カスカジアの地は、何千年も前からネイティブ・アメリカンの村だったのです。1703年、フランスのイエズス会宣教師が宣教を開始しました。彼らは、イリニ（ネイティブ・アメリカン）の人々の宗教をカトリックに変えようとしました。最初の石造りの教会は、1714年に建てられました。フランス人は、この村に毛皮の交易所も持っていた。フランス人入植者は、ミズーリ川の側で農業を営み、鉛を採掘するためにやってきた。1718年、カスカスキアはアッパー・ルイジアナの首都となり、シャルトル砦が建設されました。カスキアは当初からフランス人とインディアンが共存する集落で、数人のフランス人と多くのイリノイやその他のネイティブ・アメリカンが暮らしていました。1707年の人口は約2,200人でした。ほとんどがイリノイ人で、ヨーロッパ人とはやや離れて暮らしていました。カスカスキアでは、フランス人、アメリカ先住民、そしてその混血の子孫から、ボヤージャーやクーレール・デ・ボワが生まれました。彼らはミズーリ川流域を探検し、狩猟を行いました。フランス人はプレーリーのすべての部族、およびニューメキシコのスペイン植民地との交易を希望しました。この考えはスペイン人を恐怖に陥れた。探検家Claude Charles Du Tisneは1719年にプレーンズ・インディアンとの交易を開始しました。

1741年、ルイ15世はカスカスキアの教会に鐘を贈った。フランス統治時代、カスカスキアをはじめとするイリノイ州の農村は、ルイジアナ州南部、特にニューオーリンズに小麦やトウモロコシを供給する重要な役割を担っていました。農民たちは何年にもわたり、大量の小麦粉を南へ送りました。これらの主食作物は、ルイジアナの気候では育たなかったのです。

1733年、フランス人はカスカスキア砦を築いた。1763年、フレンチ・インディアン戦争でイギリス軍が砦を破壊しました。戦争後、フランスは川の東側の領土を手放しました。カスカスキアや他の植民地の町から多くのフランス語を話す人々が、ミシシッピ川の西側、スペイン領の上ルイジアナ州のセントジェヌビエーブ、セントルイスなどの入植地に移り住みました。

アメリカ独立戦争中の1778年7月4日、ジョージ・ロジャース・クラークとレナード・ヘルム大尉ら200人の軍勢によって、この街は攻略された。革命の最西端の戦いの一つであった。教区はお祝いに教会の鐘を鳴らし、それ以来「自由の鐘」と呼ばれるようになった。この鐘は、無原罪の聖母教会の近くにあるレンガ造りの建物に納められています。レンガ造りのこの教会は、1843年に四角いフランス式で建てられました。

地域経済の中心地として、1809年から1818年にイリノイ州になるまで、カスカスキアはイリノイ準州の州都でした。ザスキアは1819年まで州都として存続しました。1819年に州都がヴァンデリアに移るまで、ピーク時の人口は約7,000人であった。ミシシッピ川に蒸気船が導入され、19世紀の川沿いの町は経済的に潤ったが、蒸気船の利用は環境に破壊的な影響を及ぼした。蒸気船の乗組員がエンジンの火を焚くために木を切り、川岸の木が失われた（森林破壊）のである。川岸は不安定になり、水中に崩れ落ちた。

当初、この町はカスカスキア川とミシシッピ川が合流する好立地にあった。しかし、セントルイスからオハイオ川との合流点まで、ミシシッピ川は広く浅くなり、洪水はより深刻になった。カスカジアをはじめとするフレンチ・コロニアルの町の多くは、洪水と浸食によって失われてしまったのである。1844年の大洪水の後、カスカスキアは南側に再建されました。元の場所は、ミシシッピ川に囲まれた島となりました。1881年の洪水で元の町は破壊され、ミシシッピ川はカスカスキア川の流路に入り、町の西ではなく東を通るようになりました。町の一部は新しい地域に再建された。

ミシシッピ川が新しい河床を流れ続けるうちに土砂が堆積し、村は物理的にミズーリ州の西岸にくっつくようになった。現在、旧河床であるバイユーは定期的に氾濫している。その上には、交通を運ぶ橋が架かっている。1893年、町の人々はカスカスキア島にある無原罪の聖母教会を移転・再建した。

1950年には、カスカスキアには112人しか住んでいませんでした。1970年には79人にまで減少し、1980年には33人にまで減少を続けました。1993年の大洪水では、町は9フィートの水位に浸かり、建物の屋根まで到達した。2000年には人口がわずか9人となり、ほとんどゴーストタウンと化し、イリノイ州内で最も人口の少ない町となった。

Kaskaskiaは37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467に位置する。アメリカ合衆国国勢調査局によると、村の総面積は0.2809 km² (0.1085 sq mi, or 69.41 acres) で、すべて陸地である。しかし、この村はミシシッピ川以西のランドルフ郡の全土地を含むカスカスキア管区のごく一部に過ぎない。カスカスキア管区の陸地面積は24.037平方マイル (62.255 km²) で、2000年国勢調査の人口は36人であった。1993年にミシシッピ川が島をほぼ完全に氾濫させた。