ラ・ブレア・タールピット：ロサンゼルスの氷河期化石群とハンコック・パーク

ラ・ブレア・タールピットとハンコック・パークの氷河期化石群を紹介—ロサンゼルス発掘の巨獣化石とジョージ・C・ペイジ博物館の見どころガイド。

ラ・ブレア・タールピット（またはランチョ・ラ・ブレア）は、ロサンゼルス中心部にある有名なタールピット群で、数万年にわたって有機物を保存してきた自然の博物館です。ここでは何千もの大型動物の完全な骨格が見つかっており、その多くはおよそ4万年前から8千年前（最終氷期〜完新世）のものとされています。タール（アスファルト）に埋まった遺骸は酸化や分解から保護され、骨だけでなく時に植物、羽毛、昆虫など小さな痕跡も保存されます。

ハンコック・パークは、ロサンゼルスの中心部にあるタールピット群を取り囲む公園で、地上に露出したタールの池や整備された発掘現場、博物館が配置されています。アスファルトやタール（スペイン語でbrea）は何万年も前から地面からしみだし、低地にたまって池のようになった場所にしばしば水が付着していました。何世紀もの間、水を飲みに来た動物たちがその表面に気づかずに足を取られ、タールの中に落ちて動けなくなり、やがて死んでいきました。捕食者やスカベンジャー（掃除者）が倒れている動物に引き寄せられ、さらに多くの動物が捕らわれるという“罠”の連鎖が起こったため、タールピットは特に多くの大型哺乳類の遺骸を集めました。タールの中で、彼らの骨は化石となり、現在に至るまで保存されています。

発掘と研究は20世紀初頭から続き、現在も継続的に新しい標本が見つかっています。発掘区の中には一般公開されているもの（例：Pit 91 など）もあり、研究者が作業する様子や化石のクリーニング・保存工程を見学できます。放射性炭素年代測定や層位学的解析により、保存された生物相の変遷や地域の古環境（気候、植生、食物連鎖）を復元する研究が進められています。

ラ・ブレアで特に有名な化石には次のようなものがあります：

• サーベルタイガー（Smilodon：サーベル歯を持つ肉食獣）
• ダイレウルフ（dire wolf：大型の絶滅したイヌ科）
• マストドンやマンモスに類する長鼻目の化石（まれに出土）
• バイソン、馬、ラクダなどの草食獣
• 巨大ナマケモノ類、コンドルや水鳥などの鳥類、両生類、昆虫、植物化石

ジョージ・C・ペイジ博物館（The George C. Page Museum）は、ラ・ブレア・タールピットの研究と、そこで死んだ動物の標本の展示に力を注いでいます。博物館では出土した化石の復元骨格や往時の生態を再現したジオラマ、発掘作業のライブ展示、教育プログラムなどがあり、一般の来訪者が氷河期の生物多様性や古地理学を学べる場となっています。

ラ・ブレア・タールピットは、アメリカ国内外で重要な古生物学的・地質学的資産とされており、保護と継続的な研究の対象です。現在も地中からアスファルトが湧き出し、発掘は続いているため、新発見が期待される活発な研究現場です。見学に行く際は、博物館の解説や発掘のルールに従い、現地での学びを深めてください。

質問と回答

Q:ラ・ブレア・タールピットとは何ですか?

Q:ラ・ブレア・タール・ピッツで見つかった化石は、どのくらい古いものですか?

Q: ハンコック・パークはどこにあるのですか?

Q:アスファルトやタール（brea）とは何ですか、そしてそれはどこから来るのですか?

Q:動物はどうやってタールピットに閉じ込められたのですか?

Q:ジョージ・C・ペイジ博物館には何があるのですか?

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