沿岸帯：海岸近くの生息地と生態学的役割

区域と主な特徴

科学者は通常、空気への曝露、光、波浪の作用を反映して、沿岸帯をいくつかの下位区域に分ける。これには、高潮線より上の飛沫帯または上部海岸、規則的に干出・冠水する潮間帯、海岸近くで常に水没している潮下帯が含まれる。浅い淡水域では、根を張る水生植物を維持できるだけの光が届く深さによって沿岸帯を定義することが多い。

• 飛沫帯：通常の高潮位より上にあり、波しぶきの影響を受ける。
• 潮間帯（一般的な用法での沿岸帯）：干出と水没を交互に繰り返す。環境勾配が大きく、生物の帯状分布が見られる区域である。
• 潮下帯・近岸域：恒常的に水没しているが、生態学的には外洋水域と区別される。海洋では大陸棚の縁まで及ぶことがある。

生物群集と機能

沿岸帯の生息地は、藻類や海草、マングローブや塩性湿地の植物、フジツボや虫類などの無脊椎動物、魚類の成育場、シギ・チドリ類などの採餌地といった多様な生物を支える。構造をつくる植物と堆積物は海岸線を安定させ、栄養塩を捕捉し、幼魚や無脊椎動物に隠れ場と採餌場所を提供する。岸近くでは一般に光と栄養塩が豊富なため、一次生産性と分解速度は高い傾向にある。

人間利用と生態学的重要性

人々は沿岸帯を漁業、レクリエーション、輸送、海岸防護に利用している。沿岸帯の湿地や沼沢地は波を緩和し、侵食を軽減し、汚染物質をろ過する。島嶼や河口域では、沿岸帯は地域経済と生物多様性にとって不可欠である。これらの近岸域には生態学的価値と人為的圧力の双方が集中するため、管理と計画ではしばしば重点的に扱われる（沿岸環境）。

脅威、研究、保全

沿岸帯は、海岸開発による生息地の喪失、汚染、浚渫、外来種、海面上昇といった脅威に直面している。科学者は、トランセクト、方形区、長期モニタリング、航空・衛星による手法を用いて研究する。保全策には、緩衝地帯の設定、植生の復元、有害な活動の制限、重要な成育場や湿地の保護がある。過程や影響が境界を越えるため、効果的な戦略には淡水・河口・海洋の視点を統合する必要があることが多い（潮間帯）。

区別と注目すべき事項

沿岸帯は潮間帯と同義に使われることが多いが、恒常的に水没した近岸の生息地や干潟も含む、より広い概念である場合がある。河川では、この概念は河畔域および植生のある浅水域と重なり合う。さらに詳しい背景については、海岸の動態と近岸生態学に関する資料、すなわち海岸の研究や専門ポータルの比較的な概要（海、湖、河川）を参照できる。

入門的または専門的な資料を求める読者は、海洋・淡水の沿岸帯システムに関する一般的な文献（海洋学、海洋生物学）や、近岸域の境界を定めるうえでの大陸棚の役割についてのレビューを参照できる。