コウモリ完全ガイド：種類・生態・エコーロケーションの仕組み

• キイロプテラ目
• メガバットもく
• ミクロコウモリ目

コウモリの異なるグループの系統関係は、多くの議論の対象となっています。メガチロプテラとマイクロキイロプテラの間の伝統的な細分化は、コウモリのこれらのグループは、すでに飛行が可能であった共通の祖先から、長い時間のためにお互いに独立して進化してきたという見解を反映しています。

その仮説は、飛行は哺乳類で一度だけ進化したというものでした。ほとんどの分子生物学的証拠は、コウモリが単一または単系統のグループを形成しているという見解を支持しています。

化石コウモリ

コウモリは陸生で軽骨なので、化石化した遺体はほとんどない。2003年にアメリカのワイオミング州にある5200万年前のグリーンリバー層で、始新世のコウモリ、Onychonycterisが発見された。このコウモリは飛ぶことができたが、よく保存された骨格から、内耳の蝸牛が現代のコウモリのような優れた聴覚能力を達成できないことがわかった。これは、コウモリの飛行はエコーロケーションよりも前に発達していたという証拠である。研究チームは、エコーロケーションを行う現代のコウモリだけでなく、他の既知の化石種でも耳や喉の特徴を欠いていたと述べた。他の始新世のコウモリ、Icaronycteris、Archaeonycteris、Palaeochiropteryx、Hassianycteris、Australonycterisの化石はすべて、モザイク進化によって予想されるように、基底形質と派生形質の類似した混合物を示しています。

すべての始新世のコウモリは長い尾を持っていた。この特徴はまた、初期の翼竜類やアルキオプテリクスや他のダイノバードの炭素紀の初期の飛行昆虫に見られます。尾は、それがコース上に維持され、多くについてダーツしなかったことを意味し、彼らの飛行を安定させるのに役立ちました。迅速に約ダーツするには、特別な高度な脳と反射神経を必要とし、これは後でコウモリ、鳥や翼竜が持っていたが、初期のものはそうではありませんでした。それは安定した飛行のために行うよりも、不安定な飛行を制御するために多くの脳を必要とします。初期のコウモリが長い尾を持っていたことは、初期のコウモリの化石が発見される前に、ジョン・メイナード・スミスによって予測されていた。

爪研ぎ蝙蝠は後ろ足が長く、前腕が短く、ナマケモノやギボンのような枝の下にぶら下がって登る哺乳類に似ていた。この手のひらサイズのコウモリは翼が広くて短いため、後の種のコウモリほど速くは飛べないし、遠くにも飛べないことを示唆している。飛んでいるときに連続的に羽ばたきをするのではなく、空中では羽ばたきと滑空を交互に行っていたと思われる。このような物理的特徴から、このコウモリは現代のコウモリのようには飛べず、むしろ木から木へと飛んで、起きている日のほとんどを木に登ったり、木の枝にぶら下がったりして過ごしていたことがうかがえる。

エコロケーション

コウモリの面白いところは、目で見ることができるにもかかわらず、耳を使って暗闇の中で「見える」ようにしていることです。このため、彼らは目が見えなかった非常に暗い場所に飛ぶことができます。センシングのこの方法は、エコーロケーションと呼ばれています。エコーロケーションとは、エコーを使って物がどこにあるかを見つけることを意味します。

エコロケーションは、潜水艦や船が水中のものを見つけるために使うソナーのようなものです。コウモリが飛ぶときには、たくさんの音を出します。私たちはその音を聞くことができませんが、コウモリはその音を聞くことができます。生物学者は、その音を録音して、人間にも聞こえるように低い周波数で再生する装置を持っています。

コウモリが音を出すと、音波はコウモリから離れていきます。何かにぶつかると、音波はバットに跳ね返ってきます（この跳ね返りをエコーといいます）。コウモリはこのエコーロケーションを利用して、蝶やトンボのように餌を捕まえるのです。コウモリが夜の探索を始めると、通常は1秒間に10回程度の鳴き声を発します。そのエコーから、前に何があるのかを知ることができます。餌になりそうなものからエコーを受けると、その鳴き声は1秒間に200回にもなります。この鳴き声の増加を「フィーディングブーン」といいます。コウモリは、捕まえようとしている虫の素早い動きを察知するために、フィーディングブザーを鳴らしています。

コウモリに遡るエコーを聞き取り理解するには、コウモリの脳内の特殊な構造が必要です。そのため、多くの科学者や医師、さらにはアメリカ陸軍までもがコウモリを注意深く研究しています。アメリカ陸軍は、コウモリのエコーロケーションを研究するために毎年何十万ドルもの費用を費やしています。

コウモリは視力もそれなりに優れていて、暗すぎなければ獲物や飛んでいる場所を見ることができます。コウモリが人に向かって飛んでくるという話はよくありますが、これは真実ではありません。コウモリは明るいところではよく見えますし、暗いところでは私たちよりもずっとよく見えます。ですから、「コウモリのように目が見えない」という表現は、あまり科学的ではありません。

蝙蝠の翼

コウモリは手を使って飛びます。実際には、コウモリの順序の名前、Chiropeteraは、ギリシャ語で「手の翼」を意味します。

コウモリと鳥の翼は違う鳥はコウモリのように翼に長い指のような骨がありません。鳥は指を一本一本動かすことができませんが、コウモリは動かすことができます。そのため、コウモリは飛んでいる間に方向を変えたり、好きなパターンで飛んだりすることができます。コウモリは、両翼を下に押し下げたり、後方に押し下げたりして、まるで空中を「泳いでいる」かのように飛んでいます。

鳥の翼にはたくさんの羽毛がありますが、コウモリの翼はほとんどがパタギウムと呼ばれる伸びやかで薄い皮膚です。この薄い膜状の皮膚は指の骨の間に伸びていて、コウモリの足首につながっていて、尻尾がある場合は尻尾につながっています。コウモリは飛んでいないときは、体の横で翼を折ります。

コウモリには、翼の上部から突き出ている1つの爪（コウモリの親指と呼ばれることもあります）があります。彼らは登るとクロールするために彼らの"親指"を使用しています。興味深いことに、コウモリはまた、彼らの耳をきれいにするために彼らの親指を使用しています。

コウモリの翼は多くの操縦性を持っています（彼らはよく方向を変更することができます） - 実際には鳥よりも - しかし、彼らは多くの揚力を持っていません。このため、コウモリは通常、木の上に登ったり、彼らは羽ばたきを開始する前に、ブーストのために空気中にジャンプアップする必要があります。

食品

メガバットは果実や花蜜、花粉を食べます。彼らは花を受粉し、時には種子を撒き散らします。多くの熱帯植物は完全にコウモリに依存しています。

ほとんどのマイクロバット（10種のコウモリのうち7種）は、昆虫を食べるということで、食虫性です。一部のマイクロバットは、小脊椎動物（小型哺乳類や魚）、血液、あるいは他のコウモリを食べます。牛の血を食べる吸血コウモリは数種しかいません。

休息位置

ほとんどのコウモリは、逆さにして休んだり、寝たり、冬眠したりしています。彼らは彼らの足で枝や岩にハングアップします。これを行うには、彼らは滑りからそれらを停止する足の腱にロック機構を持っています。これの利点は、彼らがぶら下がって過ごすエネルギーが大幅に削減されていることです。腱がロックされると、足や足の筋肉はリラックスすることができます。死んだコウモリもぶら下がったままです。

• フルーツコウモリ（キクイムシ科）は、コウモリの中では最大の大きさです。彼らは果物を食べ、よく見ることができます。古い世界で発見されたすべての166種があります。

• 吸血コウモリは中南米に生息しています。彼らは血しか飲まないことで有名です。

• ヨーロッパ、西アジア、北アフリカに生息し、鳥類を狩る。

• 南米の大ブルドッグコウモリは、水の上を低く舞い上がり、その爪で小魚を掴みます。

• タイ原産のマルハナバチコウモリは、世界最小のコウモリで、世界最小の哺乳類の一つでもあります。成虫は体長29～33mm、体重2gに成長します。

• 最も大きなコウモリとして知られているのは、巨大な金冠を持つオオコウモリです。翼の長さは1.5m、体重は約1.2kgです。

• クリスマス島のピピストレルは、絶滅した時期が不明なコウモリです。

イギリスでは、すべてのコウモリは法律で保護されており、コウモリやそのねぐらを邪魔した場合でも、重い罰金で罰せられることがあります。

テキサス州オースティンは、北米最大の都市型コウモリのコロニー（コングレスアベニュー橋の下）の夏の本拠地で、毎晩推定10～30トンの昆虫を食べるメキシコのフリーテイルコウモリが推定150万匹生息しており、毎年10万人の観光客を魅了しています。

マレーシアのサラワク州ではコウモリが保護種になっていますが、大型の裸コウモリやオオコウモリは地元の人たちに食べられています。

民話と小説の中のコウモリ

西洋ではコウモリといえば、コウモリに変身できるといわれる吸血鬼と連想されています。また、コウモリは幽霊や死、病気の象徴でもあります。しかし、ポーランドなどヨーロッパの一部の国ではコウモリは縁起が良いと言われています。

コウモリは、ドラキュラのような悪役とバットマンのようなヒーローの両方で小説の中で使用されています。ケネス-オッペルは、良いキャラクターとしてコウモリを特徴とするシルバーウィングから始まる一連の小説を書いた。