蜜（植物学）：組成、役割と生態学的重要性
蜜は蜜腺から分泌される糖分に富む植物の分泌液で、送粉者や有益な昆虫を引き寄せる。本項では、その組成、種類、生態学的役割、経済的重要性を解説する。
蜜は、多くの被子植物および一部の花以外の組織によってつくられる、糖分に富む液体である。主な生態学的機能は、ハチ、チョウ、ハチドリ、コウモリなど、花から花へ花粉を運ぶ動物を引き寄せ、植物の繁殖を助けることにある。蜜の組成と分泌される位置は種によって大きく異なり、植物が誘引する訪問者の種類や環境要因によって形づくられている。
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組成と分泌部位
蜜は主として、水に溶けた糖類、一般にスクロース、グルコース、フルクトースの溶液である。しかし、アミノ酸、タンパク質、脂質、ビタミン、塩類のほか、香りに寄与する揮発性化合物も含まれる。蜜は蜜腺と呼ばれる特殊な分泌構造で生産される。蜜腺は多くの場合、花の内部にあり（花内蜜腺）、通常は花被の基部または生殖器官の近くに位置するため、訪花動物が花粉に接触しやすい。蜜腺の形態と分泌の動態は、蜜の量、糖濃度、利用のしやすさに影響する。
花内蜜と花外蜜
すべての蜜が花の内部でつくられるわけではない。花外蜜腺は葉、葉柄、茎に見られ、異なる生態学的機能を果たす。すなわち、植物食性の害虫を捕食して食害を減らす、捕食性または寄生性の昆虫（たとえばアリ）を誘引する。花内蜜が主として送粉における相利関係を仲介するのに対し、花外蜜は一般に、植物の護衛者を呼び寄せる防御的な報酬となる。
生態学的・進化学的役割
蜜は植物と動物の相互作用の中心的要素であり、植物側の形質（花の形、色、香り、蜜の化学組成）と、動物側の摂食構造（口吻の長さ、舌の形、採餌行動）の両方の進化に影響してきた。蜜の量、糖濃度、二次化合物の違いは、特定の送粉者を選好させるとともに、蜜の盗用を減らしうる。一部の植物は、報酬を生産するコストを負担せずに訪問者を引き寄せるため、目立つ花をつけながら蜜をほとんど、あるいはまったく提供しないという欺瞞的な戦略を用いる。
人間による利用と経済的重要性
蜜は多くの送粉者にとって主要な炭水化物源であり、ハチがつくる蜂蜜の原料でもある。このため、蜜は養蜂を支え、作物の送粉サービスにも寄与している。園芸家や農業従事者は、有益な昆虫や野生動物を支援するために蜜資源を管理する。蜜の性質を理解することは、送粉者に配慮した作物の育種を助け、送粉者群集の保全にも役立つ。
注目すべき現象と区別
- 蜜の盗用：一部の動物は花の組織に穴を開けて蜜を得る。その際、生殖器官との接触を避けるため、送粉が減少する。
- 種特異的な症候群：鳥、コウモリ、昆虫によって送粉される花は、訪問者に適した異なる蜜濃度と組成をもつことが多い。
- 蜜の微生物相：蜜に定着する酵母や細菌は、糖の組成や香りを変化させ、動物に対する魅力に影響を及ぼすことがある。
関連項目
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著者
AlegsaOnline.com 蜜（植物学）：組成、役割と生態学的重要性 Leandro Alegsa
URL: https://ja.alegsaonline.com/art/68973