古英語（アングロ・サクソン語）：歴史、構造、文学的遺産

方言と系統

地域ごとに複数の方言が存在し、後にはウェセックス方言が、現存する文献における主要な文学標準語となった。古英語は、より広範なゲルマン語派の西ゲルマン語群に属し、現代英語の直接の祖先である。また、共通する発展を通じてスコットランド語とも関係がある。現代語の多くの語は古英語の語根に由来するが、その後の英語は語彙、文法、発音において大きな変化を遂げた。

文字と写本

初期の古英語は短いルーン文字碑文に見られ、後代の文献ではラテン文字が用いられた。現存する写本は書写生によって筆写されたもので、書写生たちはラテン語にはない音を表すため、綴字法を採用し改変した。初期のルーン文字の伝統は碑文や詩における時折の使用に反映されている（ルーン文字）。一方、写本文化は歴史、宗教、法に関する著作を保存した。ベーダのような重要な教会著述家は、地域語による著作とともにラテン語も用いた。

文法と構造

古英語の文法は現代英語に比べて、はるかに総合的である。名詞、形容詞、代名詞は格と数に応じて屈折し、動詞には強変化と弱変化の活用類型があった。この体系には複数の格とより豊かな屈折形態論が含まれ、しばしば古ドイツ語と比較される。その複雑な形式については、通常古英語文法や屈折の項目で扱われる。

• 名詞と形容詞における格と性
• 強変化（アブラウト）動詞と弱変化動詞の類
• 語用論的な強調を可能にする柔軟な語順
• 複合と派生の広範な利用

歴史と発展

古英語は、ゲルマン系移住者が話した近縁の方言群から発展し、先住のブリトン諸語、ノルド語を話す移住者、教会ラテン語との接触を経験した。ノルマン征服として知られる1066年の決定的な政治的変動は、社会的・言語的変化を加速させた。その後数世紀のうちに古英語は中英語へと発展し、多数のロマンス語系の語を取り入れるとともに、多くの屈折語尾を簡略化した。

文学と遺産

現存する古英語文学には、詩、聖人伝、法典、勅許状、説教が含まれる。叙事詩『ベーオウルフ』は、単一の写本に保存されたもっとも著名な詩作品であり、頭韻や定型的表現をはじめとする伝統の多くの特徴を示す。ラテン文字が広く普及した後、詩作品の大半はアルファベットによる文字で伝えられた。学習を経なければ現代の読者にはほとんど理解できないものの、古英語は歴史言語学、地名研究、現代英語の語彙にとって依然として基礎的な存在である。

入門書、コーパス、翻訳については、方言差、綴字法、そして古英語が後代の英語に寄与した経路を扱う学術版および学術的概説を参照するとよい。