オックスペッカー（Buphagidae）—アフリカで寄生虫を食べる鳥の生態・系統と生きた化石説
オックスペッカー（Buphagidae）の生態と系統を解説。アフリカで寄生虫を食べる習性、東南アジア起源説と「生きた化石」論を研究と写真で紹介。
オックスペッカーはBuphagidae科を構成する2種の鳥です。学名では主に属名Buphagusにまとめられ、一般には英語名の「oxpecker（オックスペッカー）」で呼ばれます。
オックスペッカーは、サハラ以南のアフリカのサバンナや草原・牧場など、開けた環境に適応した固有種です。代表的な2種は赤い嘴を持つ個体と黄色い嘴を持つ個体に分かれ、それぞれ学名が異なりますが、いずれも大型の草食哺乳類（野生・家畜を問わず）に止まって生活します。名前の由来は、主に牛やサイなどの体表に付く寄生生物を食べる習性にあります。
具体的には、ダニやボトフの幼虫、その他の外部寄生虫（寄生虫）をついばんで採食します。普通は「掃除鳥」と見なされ、被掃除動物に利益をもたらすと考えられてきましたが、近年の観察では、オックスペッカーが傷口をつついて出血させることで血を吸うことや、宿主の皮膚を引き裂いて寄生昆虫を得るために傷を開くことがあるため、必ずしも完全な相利共生とは言えない側面も指摘されています。
体の特徴としては、短めでがっしりした脚と鋭い爪、やや曲がった嘴をもち、これらは大きな動物の体にしがみついて歩き回りながら採食するのに適しています。羽色や嘴の色、鳴き声にも種ごとの差があり、群れで行動することが多いです。巣は木の洞や岩の裂け目に作られることが多く、繁殖期にはつがいまたは小さな家族群で営巣します。
最近の系統研究によると、オックスペッカーは、ミミズク科（モッキンバード、ツグミなど）やムクドリに関連する古い系統であるが、どちらにも特に近いものではない、という位置づけが示されています。系統樹と既知の生物地理（分布）を総合すると、これらの系統の祖先は東アジアや南東アジア付近で分化し、その後アフリカへ移動・適応した可能性が最も妥当だとする仮説が提案されています。
このような説明が正しければ、現在アフリカに限局して存在するBuphagusの2種は、遠縁の他の陸鳥群から孤立して残っている「生きた化石の」ような存在とも考えられます。つまり、系統的には古い分岐に位置し、かつ分布や生態が非常に特殊化しているため、古い進化的歴史の痕跡を保っているという意味です。
保全面では、オックスペッカー自体は広い範囲で見られるため国際的には必ずしも絶滅危惧種ではありませんが、家畜管理の変化や生息地改変、寄生虫防除薬（アカルサイドなど）の使用増加によって局所的に個体数が減少することがあります。また、人間と家畜の関係が変わることで、オックスペッカーの食物資源や行動パターンにも影響が出ています。生態学的・進化学的な興味対象として、今後も観察と研究が続けられています。
要点：
- オックスペッカーはアフリカ固有の2種からなるBuphagidae科の鳥。
- 大型哺乳類に止まってダニや幼虫などの寄生虫を食べるが、場合によっては宿主の傷を悪化させることもある。
- 系統的には古い分岐に属し、モッキンバード類やムクドリ類と遠縁に関連するとされる。
- その起源は東〜東南アジアでの分化を経てアフリカに広がった可能性が指摘されており、「生きた化石」のような位置づけが論じられる。
犀の上のアカギツネ
驢馬に乗ったキイロイトリ
食事・給餌
Oxpeckerは大型哺乳類の背中だけを食べます。特定の種が好まれるようだが、リヒテンシュタイン・ハーテビーストやトピのように、一般的には避けられる種もある。常時使用される種の中で最も少ないのはインパラであるが、これはこの種のダニの数が多いことと社会性のためであろう。現在、インパラの生息域の多くの地域では、牛を餌にしているが、ラクダは避けている。彼らは外部寄生虫、特にダニを食べ、また傷口に感染する昆虫や一部の傷口の肉や血も同様に食べる。
Oxpeckerと哺乳類の相互作用については、いくつかの議論や継続的な研究が行われています。当初は相互作用の一例と考えられていましたが、最近の証拠では、Oxpeckerは代わりに寄生しているのではないかと考えられています。Oxpeckerはダニを食べますが、多くの場合、すでに宿主であるアンギュレートを食べた後のダニであり、Oxpeckerの存在と外部寄生虫の負荷軽減との間に統計的に有意な関連性は証明されていません。しかし、インパラを対象としたある研究では、オオハクチョウに利用されたインパラは、毛づくろいに費やす時間が短く、寄生虫の数が少ないことがわかった。また、止まり木についた血を飲むために、新しい傷口を開けたり、既存の傷口を悪化させたりする姿も見られます。Oxpeckerは哺乳類の耳垢やフケも食べるが、これが哺乳類にとってどのようなメリットがあるのかはあまり知られていないが、これも寄生行動ではないかと疑われている。Oxpeckerの宿主の中には、彼らの存在に耐えられないものもいる。ゾウや一部のカモシカは、上陸すると積極的にxpeckerを追い払います。他の種は、顔のダニを探す間、xpeckerを許容しているが、ある著者は「不快で侵襲的なプロセスのように見える」と表現している。
警備員としてのオックスペッカー
スワヒリ語でオクスペクターは「Askari wa kifaru」といい、英語では「the rhino's guard」という意味である。カリフォルニア州立大学とオーストラリアのビクトリア大学の科学者チームは、オプペッカーが本当にサイの番人として役立っているのかを考えました。その結果、クロサイはオックスペッカーの出す音を聞いていることがわかりました。サイは目がよく見えませんが、オクスペッカーはよく見えます。人間が近くにいると、オクスペッカーは特定の音を出す。サイはこの音を聞いて、人間を探すか、逃げるかするのです。そこで、人間がサイに向かってゆっくりと歩いてくるという実験を行いました。人間の背中にオックスペッカーをつけていないサイは、5回のうち1回しか人間に気づかなかったのですが、オックスペッカーをつけたサイは、ずっと遠くから人間に気づくことができました。科学者たちは、オキシペッカーのいないサイの群れにオキシペッカーの群れを連れてくることで、サイが人間のハンターを避けることができるのではないかと考えました。
質問と回答
Q: オクスペッカーとは何ですか?
A: オクスペッカーは、サハラ砂漠以南のアフリカのサバンナに生息するブッポウソウ科に属する2種の鳥です。
Q:オクスペッカーは何を食べるのですか?
A:牛やサイなどの大型哺乳類にとまり、ダニやボットフライの幼虫などの寄生虫を食べます。
Q: オクスペッカー系統の起源は何ですか?
A: オウギバナの起源は明らかではありませんが、最近の研究では、モッキンバード、ツグミ、ムクドリに関連する古い系統で、東または南東アジアで生まれた可能性が高いと考えられています。
Q: オスペッカー系統の生物地理はどうなっているのですか?
A: オシドリ系統の生物地理学的特徴から、オシドリは東アジアまたは南東アジアで誕生し、その後サハラ以南のアフリカに移動した可能性が高いと考えられています。
Q: オシドリはモッキンバードやムクドリと近縁なのでしょうか?
A:モッキンバード、ツグミ、ムクドリとは近縁ですが、特に近いというわけではありません。
Q:オシドリは大型哺乳類とどのように関わっているのですか?
A:牛やサイなどの大型哺乳類に止まり、ダニやボットフライの幼虫などの寄生虫を食べます。
Q: オクスペッカー系統の特徴は何ですか?
A:クサカゲロウ科を構成する2種のクサカゲロウは、東アジアまたは南東アジアで誕生し、その後サハラ以南のアフリカのサバンナに生息する固有種であると考えられ、生きた化石と言われています。
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