ぎょしゃ座：カペラ、メシエ天体M36・M37・M38を含む北天の星座

主な恒星と天体

この星座で最も明るい恒星はカペラ（ぎょしゃ座α星）である。カペラは地球から見える最も明るい恒星の一つに数えられる黄色巨星で、実際には多重星系である。ほかに、ぎょしゃ座β星（メンカリナン）や、長く劇的な食を起こすことで知られる特異な食連星系ぎょしゃ座ε星が重要である。ぎょしゃ座には、小型望遠鏡でも観察しやすい散開星団もいくつかある。

• 明るい恒星：カペラ（ぎょしゃ座α星）、メンカリナン（ぎょしゃ座β星）、ぎょしゃ座ε星（長周期の食連星系）
• 深宇宙天体：メシエ天体M36、M37、M38――天の川内にある星の豊富な散開星団

歴史と神話

古典神話において、ぎょしゃ座は一般に戦車の御者として描かれる。古代の著述家たちは、この人物を戦車の伝説的な発明者や、羊やヤギの世話をした人物と結び付けた。最も明るい恒星の名であるカペラは、ラテン語で「小さなヤギ」を意味する。これは、御者が1頭または複数のヤギを抱えるという伝統的な図像を反映している。

観測と位置

ぎょしゃ座はペルセウス座、おうし座、ふたご座に近い空の領域を占め、北半球から最も見やすい。天の川の面に沿っているため、望遠鏡観測の対象が複数あり、双眼鏡でも美しい星野を楽しめる。まず冬の目立つ星であるカペラを見つけると、ぎょしゃ座の五角形の形をたどる手掛かりとなる。

意義と主な特徴

神話や天球の地図における役割に加え、ぎょしゃ座は明るい恒星と散開星団を持つことから観測者にとって有用である。この星座は、ぎょしゃ座流星群として知られる流星活動に名を与えており、特異な食のため長期研究の対象となってきたぎょしゃ座ε星のような、天体物理学的に興味深い系も含む。アマチュア天文家にとっては、3つのメシエ星団が狭い空域で魅力的な観測プログラムを提供する。