リングネックヘビ（Diadophis punctatus）とは｜北米の小型毒蛇：特徴・生態・亜種
リングネックヘビ（Diadophis punctatus）の特徴・生態・14亜種を写真付きで詳解。北米の小型毒蛇の生態や分布、危険性と見分け方をわかりやすく紹介。
Diadophis punctatusは、リングネックヘビとも呼ばれ、ヘビの一種です。北アメリカの東部から中央部に広く分布し、体色や模様の変異が多いことが特徴です。首の周りに目立つリング状の帯があるため「リングネックヘビ」と呼ばれます。
外見とサイズ
成体の全長は種類や地域によりますが、一般的に25〜50cm程度と小型のヘビです。背面色は灰色、褐色、黄緑色、黒など地域や亜種で多様で、腹面は鮮やかな赤・橙・黄などを帯びる個体が多く、腹面に黒い斑点が入るものもあります。首のリングは白、黄色、橙色などで、個体識別に役立ちます。
生態・行動
リングネックヘビは主に森林床、落ち葉層、倒木の下、岩場の隙間、湿った草地などの隠れ場所を好みます。日没後や薄暗い時間帯に活動することが多く、一般には夜行性（夜行的）・薄明性の行動を示しますが、気温が低い時期や天候によっては日中に活動する個体もあります。
危険を感じると腹面の鮮やかな色を見せるために尾を丸めて持ち上げたり、尾を振る・体を扁平にして見せる・死んだふり（仰臥や口を開ける）をするなどの防御行動をとります。また、強いにおいの分泌物（マスク）を出して捕食者を遠ざけることもあります。
食性
主に小型の両生類（サンショウウオ、カエルの幼生など）、ミミズ、ナメクジ、小型のトカゲ、昆虫やその幼虫、時に小型のヘビや卵などを捕食します。毒は主に小さな獲物を麻痺させるのに役立ちます。
毒性と人との関係
リングネックヘビはわずかに毒性を持ち、後方にある歯（opisthoglyphous：後牙）で獲物に唾液中の成分を注入して弱らせると考えられていますが、持っている毒は人間に対して危険なレベルではありません。体が小さく、人を攻撃する習性もほとんどないため、咬まれても重篤な症状を引き起こすことは稀です。とはいえ、野外で扱う際は不用意に触らない方が安全です。
繁殖
繁殖形態は卵生で、産卵期は春から夏にかけて行われます。1回の産卵で産む卵の数は亜種や個体によって差があり、数個から十数個程度です。複数の雌が同じ場所に産卵して共同で巣を作ることが観察されることもあります。孵化は夏に起こり、若い個体はすぐに独立した生活を始めます。
分布と亜種
分布はアメリカ合衆国、メキシコ中部、カナダ南東部に及びます。地域ごとに形態が異なり、全体で約14の亜種が認められています。科学者たちは種全体の個体数は多いと考えていますが、地域ごとの個体数や生態についてはまだ十分に研究されていない点もあります。属としてはリングネックヘビはリングネック・ヘビは、ヘビ属（Diadophis）に属する唯一の種であり、その内部で複数の亜種に分かれています。
保全状況と注意点
全体としては広範囲に分布し個体数も安定しているため、種としての絶滅リスクは比較的低いとされますが、生息地の破壊や道路による死傷、農薬などの影響は局所的な個体群に悪影響を与える可能性があります。野外で見かけた場合は、むやみに捕獲したり刺激したりせず、観察を楽しむ程度に留めることをおすすめします。
まとめ
- リングネックヘビ（Diadophis punctatus）は北米に広く分布する小型のヘビで、首のリングと腹面の鮮やかな色が特徴。
- 夜行性寄りで、主に小さな両生類やミミズなどを捕食する。軽い毒があるが人間には危険性が低い。
- 全体として個体数は多いが、地域差や生態の未解明な点があり、保全や調査が必要な場面もある。
説明
Ring-necked snakesは、通常は暗い色で、首の周りに明るいストライプがある。住んでいる地域が違えば、見た目も違う。頭部の色は他の部分よりも濃い色をしていることが多い。
異なる地域に生息するヘビは、サイズが異なることが多い。成体の体長は通常25〜38cm。生後1年未満の若いヘビは、通常20cm程度で、1年で2〜5cm程度成長する。
Ring-necked snakeは滑らかな鱗を持ち、体の中央には15～17列の鱗がある。
ハビタット
Ring-necked snakeは様々な種類の生息地に生息する。北部と西部の亜種は、岩の多い丘の近くの開けた森林地帯や、隠れる場所の多い湿った環境に生息している。南部の亜種は主に水辺や湿った環境、特に乾燥した環境に生息する。ヘビは生息地が少しでも湿っていることを好む。リングネックヘビは海抜2,200m以上の場所には生息しない。北部地域では、リングネック・ヘビは巣穴に住むことがある。通常、1つの巣穴には複数のヘビが住む。木の下に隠れることが多い。暑いときには、穴を作って隠れることもあります。また、岩などの下に隠れることもあります。平地の森林に住んでいることが多い。
ダイエット
主にサンショウウオ、ミミズ、ナメクジなどを食べる。また、トカゲやカエル、他の種の若いヘビを食べることもある。生息地が違えば、食べる種類の量も違う。リングネック型のヘビは、獲物を圧迫して殺す「狭窄」と、毒を使って殺す「侵食」で獲物を殺します。輪首のヘビは、通常、大きな動物を傷つけようとはしない。大きな動物に噛みつく代わりに、尾を丸めて色鮮やかなお腹を見せます。
プレデターズ
コーラルスネーク、キングスネーク、レーサーなどがリングネックドスネークの捕食者です。また、大きなクモやムカデが幼いリングネックドスネークを食べることもある。
亜種
Ring-necked snakeには14の亜種があります。
ギャラリー
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サンバーナディーノのリングネックヘビの防御表示
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サザンリングネックスネーク、D. p. punctatus
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Diadophis punctatusの地図
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孵化したばかりのリングネックヘビ、ミズーリ・オーザック
· 
D. p. pulchellus, コーラルベリー・リング・ネックド・スネーク
質問と回答
Q:Diadophis punctatusとは何ですか?
A:Diadophis punctatusは一般的にリングネックヘビと呼ばれるヘビの一種です。
Q: リングネックヘビはどこに住んでいますか?
A: リングネックヘビは、北アメリカ東部、中部、アメリカ、メキシコ中部、カナダ南東部に生息しています。
Q:なぜリングネックヘビと呼ばれるのですか?
A:首の周りに輪のような縞模様があるため、輪首ヘビと呼ばれています。
Q:リングネックヘビはいつ活動するのですか?
A:リングネックヘビは夜行性で、夜間に活動します。
Q:リングネックヘビは毒があるのですか?
A:少し毒がありますが、小さいのであまり人を傷つけることはありません。
Q:ヘビは怖いとき、どうやって身を守るのですか?
A:リングネックヘビは怖くなると、しっぽを丸めるんです。
Q:ヘビの亜種は何種類あるのですか?
A:リングネックヘビは14亜種あり、同属唯一の種です。
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