ロマ（ロマ人）は、主にヨーロッパに住む民族集団で、英語では一般に「ジプシー（Gypsy）」と呼ばれます。かつて使われた表記や誤解により混同されることがありますが、古代ローマの人々（ローマ人）とは別の起源を持ちます。彼らは共通の歴史や文化的特性、言語的特徴を持つ民族であるとされます。一方で、「ジプシー」という呼称を差別的・侮蔑的（スラー）と捉えるロマも多く、呼称には配慮が必要です。

起源と移動の歴史

遺伝学や言語学の研究から、ロマの祖先は南アジア、特にインド亜大陸北西部を起源とすると考えられています。伝統的な語源研究や文化的証拠は、彼らがもともと遊牧や移動生活を行っていたことを示しており、出自は主にラジャスタンやハリヤーナ、パンジャーブ、シンドなどの地域に求められます（出典の一例として原文参照）。これらの地域に関連するリンク：遊牧民で、ラジャスタン、ハリヤーナ、パンジャーブ、シンド地方。

インドとエストニアの研究者によるDNA調査によると、ロマ（ロマニ）や一部の集団は、インドの特定のカーストやコミュニティと遺伝的に結びつきがあることが示唆されています。一般的に、ロマは中東を経由して西方へ移動し、最終的に北西へ向けてヨーロッパ各地へ広がったとされています（中東を経由）。移動の時期は諸説ありますが、中世以降にかけて段階的に進んだと考えられています。

集団の多様性と名称

ロマは単一の均質な民族ではなく、多数の地域集団・派生集団から成ります。代表的な集団名には次のようなものがあります：

  • 東欧を中心に生活する多くのロマ集団（地方・方言ごとに異なる）
  • ドイツのシンティ族
  • フランスやカタルーニャのマヌーシュ族
  • スペインのカロ族（カラなどの別名を持つ場合もある）
  • ポルトガルのシガノ族、南フランスのギタン（Gitan）族、イギリスのロマニシャル族 など

集団ごとに自己呼称（Roma、Sinti、Kale、Manush、Gitano など）があり、言語や風習、社会組織が異なります。

言語

マニ語（一般にロマニ語とも呼ばれる）はインド＝ヨーロッパ語族インド・イラン語派の一員で、語彙や文法の痕跡にインド北西部に由来する要素が残っています。ロマニ語は多数の方言に分かれており、各地域の主要言語（スペイン語、トルコ語、ルーマニア語、ロシア語など）からの借用語が多く反映されています。

なお、ロマニ語は国や地域によって扱いが異なり、近年はヨーロッパの一部の国で地域言語・少数言語としての保護対象とされることがあります（ヨーロッパ地域言語・少数民族言語憲章などに基づく保護・支援の例がある）。ただし「公用語」として全国的に採用されている国は限られます。

宗教・風習・文化

ロマは定住地や歴史的影響により信仰が多様です。一般的には各地の多数派宗教に同化していることが多く、宗教的所属は地域によって異なります（例：東欧キリスト教、カトリック、イスラム教です）。宗教儀礼も集団によって異なり、キリスト教徒のロマでは洗礼が行われ、イスラム教徒のロマでは男性の割礼が行われています。

文化面では音楽・舞踊・手工芸が特に知られています。スペインのフラメンコやバルカン半島のブラスバンド音楽など、ロマの音楽的影響は広範です。家族・親族関係が強く、口承による物語や民謡、占い・伝統医療・職能（音楽家、鍛冶、行商、馬の扱いなど）に関する伝統が維持されてきました。ただし、これらはステレオタイプ化されやすく、実際には職業や生活様式は多様です。

迫害と現代の状況

歴史的にロマは差別や迫害の対象となってきました。ナチス・ドイツ政権下では大量虐殺（通称「ポラヨモス（Porajmos）」）が行われ、多くのロマが犠牲になりました。現代でも多くの国で住宅・教育・雇用などの分野で差別や社会的排除が問題となっており、民族的マイノリティとしての権利保障や社会統合が課題になっています。

人口は推計で約1,000万〜1,200万程度とされ、ヨーロッパ全土に広く分布しますが、中央・東欧に集中しているとされています（出典の推計により幅があります）。各国の政策や市民社会、国際機関による支援・啓発活動が進められており、教育へのアクセス改善や差別撤廃、文化保存などが取り組まれています。

保護・復権の動きと課題

近年はロマ自身による権利運動や文化再評価、言語教育プログラム、歴史の記憶化（ホロコースト被害の記録化など）が進んでいます。一方で、貧困や住宅問題、保健医療へのアクセス不足、警察や行政との摩擦など現実的な課題も残っています。ロマの状況改善には差別解消と同時に教育・就労支援、医療・住居の確保、文化的アイデンティティの尊重が必要です。

まとめると、ロマはインド北西部を起源とし中東経由でヨーロッパへ移動して定着した多様な民族集団であり、言語・文化・生活様式は地域ごとに大きく異なります。同時に長年にわたる差別や迫害の歴史を抱えており、現代では法的保護や社会統合の取り組みが重要な課題となっています。