セントヘレナは、南大西洋の火山起源の島で、15°57′S 5°43′W / 15.950°S 5.717°W / -15.950; -5.717にあります。コンスタンチノープルの聖ヘレナにちなんで名づけられた。それはセント・ヘレナ、アセンション島とトリスタン・ダ・クーニャのイギリス海外領土の一部であり、アセンション島とトリスタン・ダ・クーニャの島々も含まれています。セントヘレナの面積は約16×8km（10×5mi）で、人口は4,084人（2008年国勢調査）。

島の地形は海岸の断崖と中央部の稜線からなり、最高点はDiana's Peak（約823m）です。火山活動に由来する急峻な地形と谷が多く、海抜や風向によって多様なマイクロ気候が生じます。気候は南大西洋の海洋性で温暖かつ比較的安定しており、年間を通じて極端な寒暖差は少ないものの、標高差で降水量や気温が変わります。島の中心となる集落はジュームズタウン（Jamestown）で、英語が公用語、通貨は英国ポンドが使われています。

歴史

セントヘレナは16世紀初頭にヨーロッパの航海者によって「発見」され、以後長く補給港や流刑地、軍事拠点として利用されました。著名なのはナポレオン・ボナパルトに関する歴史です。ナポレオンはナポレオンがエルバ島から帰還し、ワーテルローの戦いで敗れたため、イギリスとその同盟国によってこの島に派遣されました。ナポレオンは1821年にそこで亡くなった。彼はロングウッド・ハウス（Longwood House）に幽閉され、1821年5月5日に死去しました。死因については胃癌説のほか、微量の砒素（ヒ素）による中毒説など諸説あります。遺体は一時島内に埋葬されましたが、1840年にフランスへ返還され、パリのアンヴァリッド（Les Invalides）に改葬されました。

自然と保護

セントヘレナには多くの固有種が存在し、絶滅危惧種も少なくありません。代表的な固有種には、島固有の飛鳥であるセントヘレナ・プラヴァー（通称「ワイヤーバード」）や、かつて広く生育していたエボニー（黒檀）やガムウッドなどの固有樹木があります。植生の回復を目指す「ミレニアム・フォレスト」などの再植林・保全プロジェクトが進められており、生物多様性保全が重要な課題となっています。

ユネスコ世界遺産の暫定リストに登録されている島であり、文化的・自然的価値の保護が国際的にも注目されています。歴史的建造物、ナポレオンゆかりの史跡、独特な景観と生態系が評価ポイントです。

行政・経済・交通

セントヘレナは英連邦の一部であるイギリス海外領土として統治され、総督は英国国王を代表して任命されます。主要産業は政府サービス、公共部門、島内向けの小規模な商業、観光、農業、漁業などです。経済は規模が小さく、英国からの財政支援に依存する面があります。

長年海路（かつてはRMS St Helena）による物資輸送と旅客輸送が主でしたが、近年交通環境は変化しました。セントヘレナ空港が2016年に完成して以来、航空路が就航し、南アフリカ（ヨハネスブルクなど）や他地域との接続が可能になりました。ただし便数は限られており、アクセスは依然として容易ではありません。

観光と見どころ

観光は島の重要な収入源の一つで、主な見どころには以下があります：

  • ジュームズタウン：植民地時代の建築が残る港町で、博物館や商店街がある。
  • ロングウッド・ハウス：ナポレオンの幽閉地として有名な邸宅とその保存展示。
  • Diana's Peak国立公園：ハイキングや高地からの眺望が楽しめる。
  • ミレニアム・フォレスト：植生回復の取り組みが見られる再生林。
  • Jacob's Ladder：街と高地を結ぶ急勾配の階段（699段）など、独特の景観。

訪問者は狭い島内の自然や歴史、ローカルコミュニティとの交流を楽しめますが、宿泊や物資は限られているため事前の計画が推奨されます。

セントヘレナはその孤立性と豊かな歴史生態系、ナポレオンゆかりの史跡によって国際的な関心を集める島であり、保存と持続可能な観光の両立が今後の重要な課題です。