漢語（かんご）とは：中国由来の日本語語彙の定義・起源・特徴

漢語とは？中国由来の日本語語彙の定義・起源・特徴を分かりやすく解説。音韻や語彙への影響、代表例と歴史的背景まで丁寧に紹介。

中日の語彙、中国語の日本語の単語、またはカンゴ（漢字：漢語、ひらがな：かんご）は、日本語の中国語の借用語である。中国語が中日系の言語であるのに対し、日本語は孤立言語（既知の言語がないことを意味する）であるため、この二つの言語は互いに無関係である。しかし、中国語は日本語に大きな影響を与え、その音韻論（音をどのように整理するか）や語彙など、多くの部分に影響を与えています。中国語を日本語に取り入れることで、「さん」（漢字：三、ひらがな：さん、意味：三）や「うどん」（漢字：饂飩、ひらがな：うどん）のように閉じた音節（子音で終わる音節）を持つ言葉ができるようになり、「の」（漢字：能、ひらがな：のう）や「がっこう」（漢字：学校、ひらがな：がっこう）のように長い母音と長い子音を持つ言葉ができるようになったのです。漢語が入る前の日本語の音節は、カタナ（漢字：刀、ひらがな：かたな）やシノビ（漢字・ひらがな：忍び、ひらがなのみ：しのび）のように、開音節（母音で終わる言葉）しかありませんでした。

大和言葉（漢字：大和語、ひらがな：やまとことば）、和語（漢字：和語、ひらがな：わご）、外語（漢字：外来語、ひらがな：がいらいご）、中国語以外の言語（特に第二次世界大戦後の英語）から借用した借用語とともに、日本語の三大語源の一つとされている。

漢語（かんご）の定義と範囲

漢語とは、主に中国語（古代中国語を含む）から借用された語彙を指します。一般には漢字を用いて表記され、音読み（漢語由来の読み）をもつ語が多いのが特徴です。漢語には次のような語が含まれます。

• 一文字語（例：三 → さん、能 → のう）
• 漢字二字以上の熟語（例：学校 → がっこう、文化 → ぶんか）
• 和製漢語（日本で漢字を使って作られた新語、特に明治期以降の訳語：例 電話、経済、社会）
• 古くからの借用語で漢字を当てて用いられる語（例：うどん（漢字：饂飩）など）

起源と歴史的経緯

漢語の流入は段階的に起こりました。主な波は次の通りです。

• 古代～奈良時代：漢字の伝来とともに中国語由来の語彙が点在して入り、仏教語や官僚語として定着しました。
• 平安～鎌倉：中国文化・学問の影響で漢語が増大。中国の読みを取り入れた「音読み」と、日本語の意味に合わせた「訓読み」が並存するようになりました。
• 中世～近世：交易や文化交流により地方語彙も混ざり、発音面での変化（促音化や長音化など）を起こしました。
• 明治以降：西洋概念を表すために大量の和製漢語が作られ、現代的な学術・技術語彙の基礎となりました。

音韻・形態への影響

漢語の導入は日本語の音韻体系にも影響を及ぼしました。主な影響点は以下です。

• 閉音節の導入：元来の日本語は母音で終わる開音節（例：かたな、しのび）が中心でしたが、漢語や中国語系の借用により語末の鼻音「ん」や促音（子音の連続に由来するはずの長い子音）を含む語が増えました（例：饂飩 → うどん、三 → さん）。
• 促音（っ）・長音の増加：漢語由来の複合語が日本語の音韻規則に合わせて変化し、促音化・長音化を生じることがあり、学校 → がっこうのようになります。
• 読みの多様化：一つの漢字に複数の読み（音読みの系統として呉音・漢音・唐音など、訓読み）が存在し、語彙の拡張と読み分けを生み出しました。

読み方（音読み・訓読み）と語彙形成

漢字の読み方は大きく分けて二つです。

• 音読み：中国語系の読みを取り入れたもので、漢語を構成する主要な読み方。複合語（熟語）で用いられることが多い。音読みの系統には歴史的に呉音・漢音・唐音などがあります。
• 訓読み：漢字の意味に対応する日本固有の語（大和言葉）を当てはめた読み。和語と漢語が結びつくことで、日本語の表現が豊かになりました。

さらに、明治以降の近代化で作られた和製漢語（電気、哲学、経済など）は、今日の専門語・学術語の基盤となっています。

特徴と用例

• 漢語は名詞・抽象名詞・専門用語に強く、新聞・学術書・公文書で多用されます（例：政治、文化、経済、技術）。
• 大和言葉（やまとことば）や外来語と比べて、語彙の意味範囲が狭く専門的な語が多い傾向があります。
• 同じ概念を表すとき、和語・漢語・外来語の3種類の語が並存することがあり、それぞれに用法やニュアンスの違いがあります（例：走る（和語）／疾走（漢語）／ラン（外来語））。

現代日本語における役割

現代日本語では、漢語は語彙の中核を成し、多くの学術用語・官庁用語・新聞語彙が漢語で形成されています。一方で日常会話では大和言葉が親しみやすく使われ、外来語（特に英語由来）は新しい文化・技術語に対応しています。これら三つ（大和言葉＝和語、漢語、外語）は相互補完的に日本語を構成しています。

まとめ

漢語は中国由来の語彙として日本語の語彙体系に深く食い込み、音韻構造の変化や語彙の専門化、さらに漢字を媒介とする表記体系の発展に大きく寄与しました。古い時代から現代までの複数の段階で流入・創出されており、現代日本語を理解するうえで欠かせない要素です。

質問と回答

Q:日中語彙とは何ですか?

Q:中国語と日本語はどのような関係があるのですか?

Q:中国語は日本語にどのような影響を与えたのでしょうか?

Q:日本語に漢語が入ると、音節にどのような影響があるのでしょうか?

Q:日本語の三大出典は?

Q:「和語」とはどういう意味ですか?

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