分椎目（テムノスポンディリ）とは 石炭紀〜三畳紀に繁栄した原始的両生類の定義と特徴

分椎目（Temnospondyls、テムノスポンディリ）は、小型から巨大まで多様な四足類に含まれる重要な古代の脊椎動物群で、両生類系統に位置づけられることが多いです。彼らは石炭紀から炭素紀〜三畳紀を中心に世界中に分布し、いくつかの種は下白亜紀にまで生き延びた記録が報告されています。系統的には多様で、外見や生態は非常に変化に富んでいました。

分類と系統的位置

分椎目は、一部の研究ではLepospondylsを除くラビリントドンツに似たグループとして扱われます。全体としては必ずしも単一のまとまった単系統群ではなく、むしろ複数の系統を含む可能性のある進化的なグレードであると考えられることが多いです（単系統ではない、という見解や、進化的なグレードであると思われるという評価が混在します）。しかし、化石記録からは多くのグリーン（幼生）や形態の連続性が認められ、広義の両生類として扱うのが便利な場合が多いです。

分布と多様性

分椎目は非常に多様で、約40科、160属の記載があり、化石は全大陸で発見されています（資料によってやや差があります）。その進化史は長く、概ね2億1千万年に及ぶ期間にわたって繁栄しました（記録の範囲や分類の見直しで数字は変動します）。淡水域を中心に、陸上、さらには沿岸の海洋環境にまで適応してきた種類があり、生態的にも水生〜半水生〜陸生と幅広い生活様式を示します。^p322

形態的特徴

• 頭骨は多くの種で幅広く扁平化しており、口は大きく魚食性の形質を示すものが多い。
• 体格は数十センチメートルから数メートルに至るまで多彩で、頭骨の装飾や歯の構造も多様。
• 一部の群では鱗状の皮膚や爪のような構造、鎧のような骨板（オステオデルム）を持ち、現代の両生類とは異なる外形をしていた。
• 脊椎や肋骨の構造、顎関節の配置などに特徴があり、これが分椎目の名称（節ごとに分かれた椎体を意味する）に反映されている。

生活史と生態

化石はしばしば幼生期、変態期および成体の形態を含み、完全な生活史が復元される例があることから、多くの分椎類が両生類型の発生様式（卵→幼生→変態→成体）を示したことがわかります。多くは半水生で、浅い淡水域や河川、湖沼に生息して魚類や小型無脊椎動物を捕食していましたが、走行性に適した四肢を持つ小型のものはより陸上生活に適応したと考えられます。

代表的なグループと進化的意義

分椎目には、ペルム紀の陸生寄りのディッソロフォイド（Dissorophoidea）や、より水棲的で頭蓋の扁平なステレオスポンディル類（Stereospondyli）など、いくつかの主要な系統があります。特にディッソロフォイド群は、現生両生類（イモリ・カエル類）との近縁性を示唆する証拠が議論されており、現生両生類の起源に関する重要な手がかりを与えています。

まとめ

分椎目（テムノスポンディリ）は、石炭紀から中生代にかけて多様かつ広範に繁栄した初期の両生類群で、形態・生態ともに非常に多様でした。化石記録は彼らの生活史や環境適応、さらには現生両生類の起源に関する理解を深める上で重要な資料を提供しています。今後の発見や系統解析により、その内部関係や現生種との関係についてさらに解明が進むことが期待されます。

質問と回答

Q:小型から巨大なコウモリ目四肢動物とは何ですか?

Q: テムノスポンディル類はいつごろ生息していたのですか?

Q: テムノスポンジの進化の歴史はどのくらいですか?

Q: 化石はどこで発見されたのですか?

Q: どのような環境に適応していたのですか?

Q: テムノスポンジはすべて半水棲だったのですか?

Q: 最年少のテムノスポンジは何ですか?

文字で検索