テリオドンティア（獣歯類／Theriodontia）とは — 哺乳類の祖先グループと特徴

テリオドンティアの起源・分類と哺乳類へつながる顎・耳の進化、生活様式を図解で解説。ペルム紀〜三畳紀の繁栄と絶滅の過程をわかりやすく紹介。

テリオドンティア（獣歯類）は、シナプシダ類（Synapsida）に属する重要な化石群で、伝統的なtheriodonts（獣歯類）本体だけでなく、その子孫である哺乳類も含む広い系統を指します。古い文献や誤った表記で獣脚類のように混同されることがありますが、ここで扱うのは恐竜や鳥類とは別系統の「獣歯類」です（鳥類が恐竜に含まれるのと同様に、系統学ではある群の子孫を含めてその群を扱うことがあります。関連する用語として鳥類やその扱いについての表記例が見られます）。また、恐竜側の系統関係を示す別の参照が本文中に見られます（例：の中にも鳥類が含まれる）。

概要と出現

テリオドンティアは、伝統的にはシナプシダ類の一員として、中期ペルム紀（約2億6,500万年前）に出現したとされます。化石記録から、初期のテリオドンティアはその親戚群に比べて既に哺乳類的な特徴を示しており、徐々に現代的な哺乳類につながる形質を獲得していきました。ペルム紀から白亜紀にかけての長い時間にわたって分化・放散し、特に中生代の生態系で重要な役割を果たしました（時代表記の参照：中紀ペルミ紀から、中白亜紀に）。また、シナプシダに関する総説的な解説はシナプシダの分類や進化史を参照すると理解が深まります。

主要なグループ

テリオドンティアは大きく分けて三つの主要系統に分類されます：ゴルゴノプシア（Gorgonopsia）、セロセファリア（Therocephalia）、およびシノドンティア（Cynodontia）である。初期の形態は多くが肉食性でしたが、進化の過程で草食性や雑食性へと移行した系統も現れました（たとえば三畳紀に見られる草食性のグループなど、時代区分としては三畳紀の状況が参考になります）。また、セロセファリアや一部のシノドンティアでは、活動性の高さや体温調節機構の進展を示唆する形質が見られ、部分的に温血（高代謝）に近い生理を持っていた可能性が指摘されています。

形態学的特徴（頭部・歯・聴覚）

テリオドンティアの重要な特徴の一つは、下顎の主要骨（下顎骨：dentary）が相対的に大きくなり、咀嚼の効率が向上したことです。下顎の後方にあった小さな骨のいくつかが縮小・再配置されて中耳に移行し、現生哺乳類の耳小骨を構成するようになったと考えられます（この変化により聴覚が向上した）。また、歯列は多様化しており、異なる役割を持つ歯（切歯・犬歯・臼歯など）に分化する「異歯性（heterodonty）」が進み、これがより精密な咀嚼を可能にしました。こうした頭蓋・脳の変化は、より大きな頭蓋骨により大きな脳を収納し、強化された顎の筋肉を備える方向へと進みました。咀嚼や呼吸の分離（たとえば二次口蓋の発達）も、獣形類全体の生活史に大きな影響を与えました（歯列に関する解析例は歯列の研究を参照）。

真獣歯類（Eutheriodont）について

Eutheriodonts（真獣歯類）という用語は、ゴルゴノプシアを除くすべてのテリオドンティアを指すことが多く、セロセファリアンやシノドンツ、そしてそれらの子孫である哺乳類を含みます。語源的には「真の獣歯」を意味し、全般に頭部が大きくなり脳容量の増加、顎筋群や咀嚼装置の改良といった方向で進化が進んだグループです。

絶滅と生き残り・三畳紀での放散

テリオドンティアは、ペルム紀末の大絶滅を含む大規模な環境変動の中で生き残ったシナプシダ類のうちの一群でした。ペルム紀・三畳紀境界をはさんでの劇的な生態系再編の結果、テリオドンティアと並んで別系統のシナプシダ（例：ジシノドント類）などがその後の陸上脊椎動物相の基盤となりました。セロセファリアンは三畳紀以降に絶滅しましたが、その間には肉食性と草食性の両方の生活形態が見られました（大絶滅や環境変化に関する年代はペルム紀・三畳紀の出来事を参照）。また、三畳紀以降の古生態は、後の哺乳類進化の舞台となります（中には中生代特有の陸上群が含まれます）。

シノドンティアの多様化と哺乳類への道

残存したシノドンツ類は三畳紀を通じて多様化し、肉食性の系統（たとえばシノグナトゥスなどの肉食動物）や、新たに進化した草食性グループ（トラヴァーソドン類：多くは中型の植食動物）などを生み出しました。トラヴァーソドン類は体型的に中型〜大型の種を多く含みましたが、三畳紀が進むに連れて、肉食性の系統はより小型化する傾向が見られます。

上三畳紀までには、小型のシノドンツは齧歯類のようなトリテロドンツ（トラヴァーソドンツと関連があるか、トラヴァーソドンツの子孫である可能性があるとされる系統）や、最初の哺乳類に近づく小型で毛に覆われたような形態を含むようになっていました。これらの小型獣形類の一部（例：トリチェロドント類や類縁群）はその後の時代にわずかに存続したものの、完全な現代的形の哺乳類へと至ったのはシノドンティアの一部の分岐です。中にはジュラ紀に絶滅した群（参照：ジュラ紀の出来事）や、白亜紀まで生き残った系統もあり（時代参照：白亜紀に生き残った）、最終的に一部の哺乳類は白亜紀末から新生代にかけての大量絶滅をなんとか乗り越え、多様化して現代の陸上脊椎動物相を形作ることになりました（非鳥類の恐竜が一掃され、哺乳類が多様化した経緯の概説については関連資料、および進化の一般的動向の解説多様化している論考を参照）。最終的に、現生哺乳類群はこうした長い進化史の中で成立しました（関連知見の総説として再び哺乳類が進化した過程を参照）。

重要なポイント（まとめ）

• テリオドンティア（獣歯類）はシナプシダ類に属し、哺乳類を含む系統群である。
• 主な特徴は下顎の拡大・異歯性の発達・耳小骨への骨の転換・脳容量の増加などで、これらが咀嚼能力や聴覚、行動様式の進化に寄与した。
• ゴルゴノプシア、セロセファリア、シノドンティアの三大グループに分かれ、特にシノドンティアが哺乳類への直接的な祖先群を含む。
• ペルム紀末～三畳紀の環境変動をくぐり抜け、三畳紀から白亜紀にかけて多様化・分化を続けた。

さらに詳しい分類や個別群の化石記録、形態解析については専門書や最新の論文を参照してください。本記事中の時代区分や系統名に関する外部参照は本文中の各リンク（例：時代や分類に関する参照）を参照してください。

質問と回答

Q:テリオドント類の定義とは?

Q:テリオドン類はいつごろ出現したのですか?

Q:テリオドン類の3大グループは何ですか?

Q: 初期のテリオドンは温血動物だったのですか?

Q: 初期型はどのような食事をしていたのですか?

Q:ユーテリオドントとは何ですか?

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