トルコ航空981便は、トルコ航空が運航したイスタンブール発ロンドン・ヒースロー行きの定期便で、パリにも寄港しました。機材はマクドネル・ダグラス社製のDC-10。1974年3月3日、パリを出発して間もなくエルメノンヴィルの森に墜落した。乗員・乗客を含む計346人全員がこの事故で亡くなった。墜落後の調査で、機体後部の貨物ドアの1つが適切に閉じられておらず、固定されていなかったことが判明した。離陸後、ドアの一部が破損し、機体後部で爆発的な急減圧が起こりました。この爆発により、機体の飛行に必要なケーブル類が切断・損傷し、操縦不能に陥ったことが最終的な原因とされました。

事故の経緯

981便はパリ（当時のオルリー空港）を離陸後まもなく、後部貨物室の外側に開く型の貨物扉が何らかの理由で外れて脱落し、急激な気圧差により客室床の一部が破壊されました。床の破壊に伴い、機体後部へ伸びる操縦ケーブル（ラダーやエレベーターを動かすケーブル）が切断され、操縦系統の一部が喪失。乗務員は事態を掌握できず、機体は制御不能となって地上に墜落しました。

原因と調査結果

フランスの事故調査機関（BEA）を中心とした調査で、主な原因として以下が挙げられました。

  • 貨物扉ロック機構の設計欠陥：DC-10の後部貨物扉は外側に開く「プラグ式」だったため、ラッチ（掛かり）とロックの構造に問題があり、見かけ上は閉まっている状態でも実際にはラッチが完全に噛み合っていない場合があった。これにより扉が飛び出す危険性が残っていた。
  • 不十分な改修・整備手順：同型機で1972年に発生したAmerican Airlines Flight 96の貨物扉故障（このときは無事着陸）を受け、メーカー側や航空当局からの対処や改修指示が出されていたが、十分かつ網羅的な対策が全機に徹底されていなかった点が問題とされた。
  • 急減圧による構造破壊の連鎖的影響：貨物扉の脱落による急激な客室内圧力の流出が床構造を破壊し、その結果として各種ケーブルや配管が致命的に損傷したことが、墜落へとつながった。

影響・対応と安全上の教訓

  • この事故は当時としては航空史上最悪クラスの人的被害を出したことから、世界中で類似機の運航や整備の見直しが行われ、DC-10を含む同種設計の問題点が広く注目されました。
  • 結果として貨物扉の機構設計の改良、ロック状態を確実に確認できるインジケータの追加、客室床の補強、ならびに操縦ケーブルの配線保護や冗長化などの改修が実施されました。
  • また、メーカー、航空会社、航空当局の間で不具合情報の共有と速やかな対策実施の重要性が強調され、事故防止のための規制や手順の強化につながりました。

社会的・歴史的意義

トルコ航空981便墜落事故は、航空機設計の欠陥とそれに対する対応の遅れが甚大な被害を招くことを示した事例として、以後の航空安全改善に大きな影響を与えました。事故を受けての技術的改修や運航手順の見直しは、その後の同様の事故を防ぐ上で重要な教訓となっています。また、犠牲者を追悼する記念や報道、法的・制度的な検討も行われ、現代の航空安全文化形成に寄与しました。