つる植物は、地表をはう、またはほかの物体に登る成長習性によって光へ到達し、繁殖し、種子や栄養体を散布する植物である。自立できる幹を発達させる低木や樹木と異なり、つる植物は高さを得るために壁、樹木、岩、トレリスなどの支持物に依存する。この語は単一の植物分類群ではなく「習性」を表すものであり、同様の戦略を進化させた系統の異なる多くの種を含む、より広い「つる性植物」の範疇と重なる（つる植物の概要）。
構造と登攀の方法
つる植物は、支持物を上るためにさまざまな特殊な器官やふるまいを用いる。代表的な登攀法は次のとおりである。
- ねじれ茎：主茎が支持物の周囲を巻きつく方法で、多くのマメ類やアサガオに見られる。
- 巻きひげ：葉や茎が変化した器官で、対象物を感知して巻きつく。ブドウやトケイソウに見られ、例として Vitis を参照。
- 接着盤または付着根：表面に付着する小さな粘着性の構造で、ツタに見られる。
- はい上がる走出茎とストロン：節から発根して地表を広がる、ほふくする茎。園芸ではこれらをランナーと呼ぶ（茎とランナーの適応）。
主な種類
植物学および園芸では、つる植物はしばしば茎のタイプと生活環に基づいて分類される。
- 木本性つる植物（ラリアナ）：木質化した茎をもち、太く長寿命になることがある。熱帯林で特に目立ち、フジやいくつかの長命なツタ類が含まれる。木本性の登攀植物についての参考資料は 木本性つる植物とラリアナの資料 で得られる。
- 草本性つる植物：やわらかく木質化しない茎をもち、多くは毎年地上部が枯れ込む。観賞用のアサガオやマメ類の多くがこれに当たる。
- 果実をつけるつる植物：食用収穫のために栽培される種で、特にブドウ属（Vitis）やキウイフルーツが知られる。実例は 果実をつけるつる植物の例 を参照。
生態と分布
つる植物は世界中に分布し、重要な生態学的役割を担う。熱帯林ではラリアナが樹冠どうしを結ぶ密な網をつくり、光や資源をめぐって樹木と競合することで森林動態に影響する。温帯では、生け垣、林縁、攪乱地に生育することが多い。この成長習性により、支持組織への投資を抑えつつ光へ到達できるため、日陰の林床や開けた攪乱地で効率的な戦略となる。
人間の利用と文化的意義
人々は何千年ものあいだ、つる植物を食料、飲料、繊維、観賞に利用してきた。ブドウは果実とワインの生産にとって経済的・文化的に重要である（ブドウとワインの歴史）。つる植物は、庭で生きた日よけ、装飾用のスクリーン、野生生物の生息場所を提供する。また、繊維や編み材料、ひも材を供給する種もあり、侵食防止やカバークロップとして育てられるものもある。実践的な園芸ガイドや管理法は、多くの園芸資料で確認できる（つる植物の剪定と管理）。
栽培、繁殖、管理
つる植物の栽培では、収穫、風通し、日当たりを確保するため、トレリス、アーバー、パーゴラなどの支持構造に誘引することが多い。一般的な管理作業には、剪定、誘引、病害虫対策、地域の条件に合った台木や品種の選定が含まれる。園芸家にとっては、誘引技術と剪定の手引き（庭の誘引技術）が、健全な生育と収量を高めるうえで役立つ。
病害虫・病気・侵略性の問題
ほかの植物と同様に、つる植物も害虫や、活力や収量を低下させる真菌病、ウイルス病の影響を受ける。生育旺盛な種や外来のつる植物の中には、侵略的になって在来植生を覆い尽くしたり、人工構造物を傷めたりするものがある。こうした危険を管理するには、監視と制御が必要である。保全や管理に関する推奨事項は、フィールドガイドや地域資料で得られる（つる植物の識別と管理）。
識別と代表例
つる植物の識別では、登攀の仕組み、葉の形、花、果実を観察する。よく知られた例は形態の多様さを示している。栽培ブドウ（Vitis）は果房がワインや生食に使われ、ツタは付着根で張りつき、フジは勢いの強い木本性のねじれつるであり、観賞用のアサガオは生育の早い草本性の登攀植物である。地域によって用語は異なり、英国では「vine」はしばしばブドウのつるを特に指し、それ以外の多くの登攀植物は「climber」と呼ばれる。一方、北米では vine、ivy、creeper という語が一般的に用いられる（climber と vine の違い）。
分類、地域ごとの管理、応用園芸についてさらに知りたい場合は、権威ある手引きや普及機関の資料を参照するとよい。歴史的・民族植物学的な視点からの利用や栽培法は、伝統的なつる植物利用とブドウ栽培に関する資料で扱われている（つる植物の伝統的利用；ブドウとワインの歴史）。
さまざまな種を見分け、育て、管理する方法を学ぶには、自地域向けの識別キーや実用書を参照し（つる植物の識別と管理）、つる性植物の総説（つる植物の概要）や構造的適応（茎とランナーの適応）もあわせて確認するとよい。