概要
ヴィオラは、ヴァイオリンやチェロと密接に関係する弓奏弦楽器である。調弦はヴァイオリンより完全五度低く、チェロよりは1オクターブ高いため、音域と音色はその中間に位置する。奏者は左肩に楽器を構え、主に馬毛の弓で音を出すが、現代の演奏実践ではピチカートや多様な弓づかいも標準的である。ここに示す楽器は画像プレースホルダーとして 
構造、弦、奏法
典型的なヴィオラは4本の弦をもち、低い方からC–G–D–Aに調弦される。胴の形はヴァイオリンに似ているがやや大きく、低音域を強調するために、共鳴胴は相対的に幅広く深めに作られる。表板のスプルース、裏板と側板のメイプル、指板、駒、テールピース、ペグなど、多くの部位はヴァイオリン属の設計と共通し、ヴィオラの音高と響きに合わせて寸法や厚みが調整される。楽器はアルコ（弓奏）で演奏され、左手ではヴィブラートやポジション移動などの技法が用いられる。弦を指ではじく場合はpizzicatoという。関連楽器との比較にはヴァイオリンとチェロを参照。
音色、音域、音楽上の役割
ヴィオラの音色は、ヴァイオリンの明るい響きに比べて、温かく、暗めで、柔らかいと評されることが多い。最低弦のCは内声やアルトの旋律を支える音域に達し、A弦は高音域の旋律素材も可能にする。作曲家や編曲者は、ヴィオラを中声部に配置することが多く、内声の進行を担わせたり、和声の厚みを補ったり、支えるオクターブで旋律を重ねたりする。室内楽や大編成では、楽器は音量とバランスの両面で重要な役割を果たす。たとえば標準的な弦楽四重奏は2本のヴァイオリン、1本のヴィオラ、1本のチェロからなり、ここでヴィオラは内側の和声構造を支える。標準的なアンサンブルの役割に関するリンク: 弦楽四重奏、室内アンサンブル、交響楽団。
歴史と著名な奏者
ヴィオラはヨーロッパで他の弓奏楽器と並行して発達し、作曲家がその中音域のために専用パートを書き始めるにつれて、独自の存在感を確立していった。長いあいだ、ヴィオラはヴァイオリンやチェロに比べて影が薄く、独奏レパートリーや一般の注目が限られていたことから、「オーケストラのシンデレラ」と呼ばれることもあった。20世紀には、ライオネル・ターティスやウィリアム・プリムローズのような独奏者・教育者が技術的可能性を広げ、新作を推進し、ヴィオラを独奏楽器として認知させる助けとなった。歴史的・伝記的背景はライオネル・ターティスとピチカートの技法を参照。
レパートリー、用途、例
しばしば和声や内声を受け持つ一方で、ヴィオラは協奏曲、ソナタ、無伴奏エチュード、室内楽レパートリーにも登場する。古典派以降の作曲家は、色彩的効果、抒情的な独奏、対位法的な書法のためにヴィオラを用いてきた。現代の作曲家も、sul ponticello、col legno、ハーモニクスなどの拡張奏法を探究し、楽器の音色の幅を広げ続けている。記譜や作曲の一般的な参考には、執筆者向けの音楽執筆者向け資料と和声の参考資料和声がある。
サイズ、製作者、実用上の注意
ヴィオラには、一般にインチで測定されるさまざまな胴長がある。成人向けの楽器はヴァイオリンより大きいことが多いが、フルサイズのヴァイオリン由来の尺度では扱いにくいため、実際には幅がある。このため演奏者は、弾きやすさと音の深さのバランスを取れるサイズを選ぶ。ヴィオラの製作と修理を行うのは専門のルシアーであり、駒の形、弦の選択、魂柱の位置などの調整は音色と反応に影響する。製作とメンテナンスの話題にはルシアーの資料と、楽器のサイズと計測に関する実用ガイドを参照。
見分け方と注目すべき点
- ヴィオラの調弦（C–G–D–A）はヴァイオリンの（G–D–A–E）と異なり、音域と音色に影響する。手早い確認では、最上弦を軽くはじく簡易テストで見分けることができる。
- ヴィオラはヴァイオリンと多くの奏法を共有するが、レパートリーと教育の伝統は別個に発達してきた。代表的な教育系譜やレパートリー一覧は弓づかいの技法と参考集関連楽器を参照。
- 内声を受け持つことが多いため、ヴィオラはアンサンブルの溶け合いの中で中心的でありながら、時に控えめな役割を果たし、和声のまとまりに欠かせない。
さらに詳しいレパートリー集、録音、現代の教授法については、専門資料や音楽院図書館を参照するとよい。一般的な入口としては、多くの音楽学校や資料集で利用できる楽器史やアンサンブル案内があり、チェロとの関係、室内アンサンブル一覧、交響楽団のアーカイブ譜面などが含まれる。