概要
Yersinia pestisは、グラム陰性で運動性のない細菌で、しばしば球桿菌として説明され、古典的なペスト症候群の中心的病原体である。感染因子として腺ペストを引き起こすことが知られ、敗血症性ペストと肺ペストも生じさせる。これら3つの関連する臨床像は、歴史上の一連の流行の中で繰り返し多くの人命を奪ってきた。この菌は、中世の黒死病、すなわち14世紀半ばのパンデミックとの結びつきで最もよく知られている。この出来事は、おおむね1347年から1353年にかけて起こり、ヨーロッパの広い地域の人口を大きく減少させ、社会を変化させた。
生物学と伝播
Y. pestisは通性細胞内病原体であり、宿主細胞の内外の両方で生存できる。顕微鏡では通常、両極染色を示し、適切な封じ込め条件下で一般的な培地によく増殖する。この細菌は野生のげっ歯類集団の中で循環し、ノミを媒介して維持される。ノミは菌血症を起こした宿主を吸血した後に感染し、その後、ノミの前腸の閉塞と強制的な逆流によって、別の哺乳類を刺した際の伝播効率が高まる。ヒトの感染は一般に、ノミに刺されること、感染動物との直接接触、または肺ペストの場合の呼吸器飛沫の吸入によって生じる。
臨床型と主な特徴
Y. pestisは主に3つの臨床症候群を引き起こし、それぞれ異なる症状と公衆衛生上の意味をもつ。
- 腺ペスト: 突然の発熱、痛みを伴うリンパ節腫脹（腫れたリンパ節、いわゆる腺腫）、全身症状を特徴とし、典型的にはノミ媒介で伝播する。
- 敗血症性ペスト: 血流感染であり、播種性血管内凝固、ショック、組織壊死を引き起こすことがある。
- 肺ペスト: 肺の感染で、一次性（吸入による）または二次性（血流からの波及）の場合があり、最も急速に進行し、飛沫によって人から人へ伝播しうる。
抗菌薬による迅速な治療（例えばアミノグリコシド系、テトラサイクリン系、フルオロキノロン系）は死亡率を大きく下げる。治療しない場合、致死率は高く、とくに肺ペストと敗血症性ペストで顕著である。診断には培養、血清学、分子生物学的手法が用いられ、古代DNA研究は考古学的遺存体からY. pestisを検出するのに役立ってきた。
歴史、発見、議論
この細菌は1894年、アレクサンドル・イェルサンが香港での流行調査中に、パスツール研究所に所属していた時期に初めて分離した。最初はPasteurella pestisと命名され、その後20世紀にYersinia pestisへ再分類された。19世紀末から20世紀初頭にかけては、アジアで始まったいわゆる第三次パンデミックを含む複数のパンデミックが、病気を多くの地域に広げた。人骨から回収したDNA、とりわけ歯から抽出した資料を用いた現代的分析では、過去の流行の犠牲者からY. pestisの遺伝的痕跡が検出され、少なくとも一部の歴史上のペストへの関与が支持されている。ただし、歴史家と疫学者の間では、すべての中世パンデミックにおける急速な拡大と死亡パターンをY. pestisだけで説明できるのか、なお議論が続いている。
現代の分布、対策、特記事項
大規模なパンデミックはもはや一般的ではないものの、Y. pestisは世界の多くの地域で動物間での風土病的循環を保ち、散発的なヒト感染を引き起こしている。公衆衛生上の対策は、動物宿主の監視、媒介昆虫対策（ノミ個体数の減少）、迅速な症例把握、抗菌薬治療、そして感染性のある肺ペスト患者の隔離に依存する。この菌を扱う研究室では、その歴史的影響と生物学的懸念物質としての潜在性のため、高水準のバイオセーフティ対策が求められる。Y. pestisには複数の既知の生物型と遺伝系統があり、その進化史と地理的拡散を反映している。現在も、ワクチン、診断法の改善、宿主や媒介生物との相互作用について研究が続けられている。
Y. pestisに関する微生物学、臨床管理、歴史研究の詳細は、専門文献や公衆衛生資源を参照するとよい。微生物学の概要、病原性の要約、臨床疾患、敗血症性疾患の詳細、流行史、黒死病研究、14世紀の年表、パンデミック年表、イェルサンの略伝、香港での流行、1894年の記録、古代DNA研究、考古学的分析などがある。