聖書は、逐語的な対照表や学術版から、礼拝や信仰実践で用いられる自然な訳まで、きわめて多様な言語と形式に翻訳されてきた。翻訳者は、主としてアラム語とヘブライ語による旧約聖書、コイネーギリシア語による新約聖書という原資料の言語に基づきつつ、初期翻訳と広い写本伝承も参照する。

言語、写本、本文伝承

学術的な翻訳は、異読を伝えるさまざまな写本や古代訳に依拠する。ヘブライ語聖書は、もっとも完全にはマソラ本文伝承によって伝えられているが、セプトゥアギンタや古代に発見されたヘブライ語断片の集成など、別の証言が別の読みを示すこともある。新約聖書については、数千に及ぶギリシア語写本、ラテン語や他言語への初期翻訳、そして初期キリスト教著作家の引用が、現代の批判版を支えている。本文批評とは、これらの資料を比較して最も確からしい原文を立て、あわせて読者に異読を示す学問である。

歴史的展開と代表的訳本

翻訳は、宗教史と文化史を通じて中心的な役割を果たしてきた。初期の影響力あるキリスト教訳としてラテン語ウルガタがあり、これは西方キリスト教の多くの地域で中世を通じて主要な聖書本文となった。俗語で読む識字の広がりと、その後の印刷技術の発展により、地域語への翻訳は増加した。英語においては、翻訳の長い歴史が英語訳聖書の歴史を扱う研究で概観されている。14世紀の中英語による重要な翻訳は、ジョン・ウィクリフのような人物に結びつけられ、制度的な抵抗を受けた一方で、聖書への広いアクセスを後押しした。続く版、とりわけ欽定訳聖書は文体に影響を与え、多くの共同体にとって事実上の標準訳となった。

翻訳方針と選択

現代の翻訳者は、一般に直訳と意訳のあいだの連続体のどこかに立つ。形式的等価は、原語の語句や構文にできるだけ近く対応させることを目指し、学習や比較に向く。動的等価は、受け手の言語で自然に読めることを重視し、形が異なっても原意を伝えることを目的とする。ほかに、読みやすさや信仰実践のためのパラフレーズ訳や、原文と訳文を並べて学ぶための対照版もある。翻訳者はまた、神学用語、固有名、包括的な言語、慣用句や文化的参照を現代読者にどう移すかについても判断を下す。

用法、受容、論争

翻訳は典礼、個人の黙想、教育、学術研究に用いられ、新版が出るたびに議論を呼ぶことが多い。論争点には、教義上の偏りと見なされる表現、性別に関する言語の扱い、難解または不明瞭な箇所の処理、採用する写本基盤の選択などがある。歴史的には、聖書を俗語で読むことを求める動きは、宗教権威と改革運動のあいだの火種となってきた。地方語で聖書にアクセスできることは、宗教実践、社会変化、識字の普及に影響を与えた。

現代の動向と資料

今日の翻訳計画は、写本へのアクセス改善、デジタル照合ツール、言語学者・歴史家・神学者の学際的協力によって支えられている。多くの現代版には、序文、本文注、異読一覧が含まれ、編集上の判断を明示している。デジタル・プラットフォームは、検索可能な本文、対訳、学習資源を提供し、比較読解を助ける。エキュメニカルな団体や各教派、大学研究チーム、商業出版社のいずれも、利用可能な翻訳の幅を広げており、現在では学術、礼拝、宣教、日常読書など異なる目的に応じて複数の訳が併存している。

読者のための実際的な考慮

翻訳を選ぶ際には、その版の目的（学習用、典礼用、読みやすさ）、序文で説明される編集方針、そして形式的等価か動的等価かを検討するとよい。スタディ・バイブルや学術版では、異読や本文上の理由づけが注記されることが多く、翻訳者が難しい判断に直面した箇所を理解する助けになる。さらに詳しく知るには、特定の言語伝統を扱う概説や史料、また本文批評や写本証拠のような技術的主題に焦点を当てた研究を参照するとよい。