ジェームズ・ハットン

岩石形成の理論

ハットンは自分の周りで見た岩石層を説明するために様々なアイデアを出した。プレイフェアによれば、ハットンは「自分の理論を急いで発表しようとはしなかった。彼は、真実を発見したという賞賛よりも、真実を熟考することに喜びを感じる人間の一人だった」という。

約25年の歳月をかけて完成した『地球論』は、1785年にエディンバラ王立協会で朗読された。

後にハットンは、1785年7月4日に『地球のシステム、その持続性と安定性について』の抄録を読み、それを印刷して個人的に配布した。その中で、彼は自分の理論の概要を次のように述べている。

「現在の陸地の固体部分は、一般的に海の産物や、現在の海岸に見られるものと同様の物質で構成されていたようである。したがって、次のように結論づけることができる。
第1に、我々が休息している土地は単純でオリジナルなものではなく、合成物であり、第二の原因
の作用によって形成されたものである。
第2に、現在の陸地が作られる前に、海と陸地からなる世界が存在しており、そこには潮汐と潮流があり、海の底では現在行われているような操作が行われていたこと。そして
最後に、現在の陸地が海の底で形成されている
間、以前の陸地は植物や動物を維持していた
こと。

しかし、この土地を水の流れに抵抗する恒久的な体にするためには、2つのことが必要だった。
1つ目は、ばらばらの、あるいはまとまりのない物質
の集まりによって形成された塊の統合、
2つ目は、それらの統合された塊を、それらが集められた場所である海底から、現在は海面上に残っている場所まで上昇させることである。

自然淘汰の予感

ハットンのあまり知られていない作品の中に、自然淘汰の考えを顕著に先取りしたものがある。ハットンの場合はいつもそうだが、複雑な言葉の中にアイデアがほとんど隠れている。

「組織体がその維持と繁殖に最も適した状況と環境にない場合、その種の個体の間に無限の多様性があると考えた場合、一方では、最も適した体質から最も離れたものが最も滅びやすく、他方では、現在の状況に最も適した体質に最も近づいた組織体が、自らを維持し、その種族の個体を増やし続けるのに最も適していることを保証しなければならない」。- 知の原理の探求』第2巻。

森に生えていようが草地に生えていようが、同じ「変化の原理」が「すべての植物種」に影響を与える。彼がこのような考えを持つに至ったのは、植物や動物の品種改良に関する実験の結果であり、その一部は未発表の原稿「農業の要素」にまとめられている。彼は、品種改良の結果として生じる遺伝性の変異と、土壌や気候などの環境の違いによって生じる非遺伝性の変異を区別した。

彼のアイデアの進展

ハットンの散文が彼の理論の妨げになっていた。1802年、ジョン・プレイフェアはハットンの地質学的な考えを再確認した（進化に関する考えは含まれていない）。1830年代には、チャールズ・ライエルが、無限に繰り返されるサイクル（岩石の浸食と堆積物の蓄積）の考えを広めた。ライエルは漸進的な変化を信じており、ハットンでさえ破局的な変化を信用しすぎていると考えていた。

ライエルの著書は広く影響を与え、特に新進気鋭の若い地質学者チャールズ・ダーウィンは、ビーグル号の航海中に熱心に読んだという。ウィリアム・ホウェルは、ライエルの思想を表すために「一様主義」という言葉を作った。これは、岩石には一連の大災害が記録されており、その後、新たな種が再配置されたとする「大災害主義」とは対照的な考え方である。時が経つにつれ、これらの考え方は収束していったが、ライエルが地質学的な考え方の発展を説明したことで、一様主義が勝利したと考えられるようになった。

ワークス

• 1785.MDCCLXXXV年3月7日と4月4日にエディンバラ王立協会で読まれた論文の抄録、「地球のシステム、その持続性と安定性について」。Edinburgh.30pp.
• 1788.雨の理論。エディンバラ王立協会紀要』第1巻第2部、41-86頁。
• 1788.地球の理論；あるいは地球上の陸地の構成、溶解、復元において観察可能な法則の調査である。エジンバラ王立協会紀要』第1巻第2部、209-304頁。
• 1792.Dissertations on different subjects in natural philosophy.Edinburgh & London: Strahan & Cadell.
• 1794.花崗岩についての観察。エディンバラ王立協会紀要』第3巻、77-81頁。
• 1794.光、熱、火の哲学に関する論文。Edinburgh:Cadell, Junior, Davies.
• 1794.知識の原理と、感覚から科学と哲学への理性の進歩についての調査。Edinburgh:Strahan & Cadell.
• 1795.地球の理論、証明と図解付き。エジンバラクリーチ2巻
• 1797.農業の要素。未発表の原稿。
• 1899.地球の理論：証明と図版を含む、第3巻、Sir Archibald Geikie編集。Geological Society, Burlington House, London.