カール・ポパー卿 CH FRS FBA（1902年7月28日 - 1994年9月17日）は、オーストリアとイギリスの哲学者、ロンドン大学経済学部の教授であった。

20世紀で最も影響力のある科学哲学者の一人とみなされている。また、社会哲学や政治哲学、特に全体主義的な思想や政治の害悪についても執筆している。ポパーは経験的反証の考えで知られている。

生涯の概略

ポパーはウィーンで生まれ、数学・物理学・哲学を学んだ背景を持つ。1930年代の政治的混乱（ナチズムの台頭）を受けて一家で国外へ移り、1937年にはニュージーランドへ移住してカンタベリー大学などで教えた後、戦後にイギリスへ戻り、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス（LSE）で長年教鞭を取った。生涯を通じて学問と市民的自由の擁護を貫き、1994年にロンドンで没した。

主張と思想

反証主義（falsificationism）：ポパーの代表的な主張は、科学理論の「検証」可能性ではなく「反証（falsifiability）」可能性が科学と非科学を分けるというものだ。つまり、科学的理論は経験的に誤りと判定され得る形で具体的な予測を立てなければならない。どれほど多くの観察が理論を支持しても、将来の観察で理論が誤りと示される可能性が残っていることが重要だとした。

彼はまた、科学の進歩を「帰納」や確証の蓄積ではなく、大胆な仮説（conjectures）を立て、それを厳しい試験にかけて反証を探す過程として描いた。このプロセスをポパーは「仮説と反駁（conjectures and refutations）」と呼び、理論は反証されない限り一時的に保持されるが、常に誤りうるとする立場（誤謬主義／fallibilism）をとった。

科学と方法論の区別（弁別問題）：ポパーは「弁別（demarcation）」問題を強調し、哲学の中心課題の一つとして「科学的知識」と「非科学的・形而上学的主張」を区別する必要を説いた。彼にとって、占星術や形而上学的体系は反証可能性に欠けるため科学とは見なされない。

社会・政治思想

政治面では、ポパーは著作『開かれた社会とその敵（The Open Society and Its Enemies）』（1945年）などで全体主義を激しく批判し、個人の自由、批判的討論、民主的制度の重要性を説いた。彼は歴史主義（歴史の必然性を前提とする社会理論）を理論的に批判し、社会改革は大規模な革命的な設計（ユートピア的工学）ではなく、試行錯誤による段階的・部分的改良（piecemeal social engineering）によって行うべきだと主張した。

また、ポパーは知識についての批判的合理主義（critical rationalism）を提唱した。これは「確固たる確証」を求めるのではなく、常に批判に開かれた態度で仮説を扱い、誤りを探すことによって知識を改善していく立場である。

代表的著作

  • Logik der Forschung（『科学的発見の論理』）（1934年、英訳は1959年） — 反証主義の理論を提示した主要著作。
  • The Open Society and Its Enemies（『開かれた社会とその敵』）（1945年） — 全体主義批判と自由主義擁護の大著。
  • The Poverty of Historicism（『歴史主義の貧困』）（1957年） — 歴史主義的決定論への批判。
  • Conjectures and Refutations（『仮説と反駁』）（1963年、論文集） — 科学的探求の方法と知識の発展についての論考を収める。

評価と影響、批判

ポパーの思想は20世紀の科学哲学、政治哲学、社会思想に大きな影響を与えた。科学哲学では彼の反証主義が中心的議題を形成し、政治哲学では自由主義的民主主義の理論的擁護として広く参照された。多くの科学者や哲学者に支持された一方で、トーマス・クーンやイムレ・ラカトシュ、ポール・ファイヤアーベントらからは重要な批判も受けた。主な批判点は次の通りである：

  • 実際の科学は単純な反証の繰り返しではなく、理論的・方法論的共同体によるパラダイムや研究プログラムが影響するという点（クーン、ラカトシュ）。
  • 観察が理論に対して単独で反証をもたらすわけではなく、補助仮説と切り離せないというドゥーム＝クワイン問題（Duhem–Quine）に対する対応の難しさ。
  • 確率論的・ベイズ的観点からは、単なる反証可能性だけで理論の比較が十分に説明できないという指摘。

主要概念の簡潔なまとめ

  • 反証可能性（falsifiability）：科学理論は反証され得る形で予測を立てるべきだ。
  • 批判的合理主義（critical rationalism）：知識は証明ではなく、批判を通じて改善される。
  • 誤謬主義（fallibilism）：どんな知識も誤りうると考える姿勢。
  • 開かれた社会（open society）：自由な批判と議論が可能な社会、全体主義の批判と対置される概念。
  • 部分的・段階的改革（piecemeal engineering）：社会的問題は小さな試行錯誤で改善すべきだ、という政策原則。

総じて、ポパーは科学的探究と民主的社会の双方において「批判に開かれ、反証を通じて改善していくこと」を重視した思想家であり、その主張は現在でも哲学、科学政策、政治理論の重要な参照点であり続けている。