ボーイング377は、ストラトクルーザーと呼ばれることもある、第二次世界大戦後にボーイング社によって作られた旅客機である。部隊の移動に使われたボーイングB-29スーパーフォートレスの一種であるC-97ストラトフライターから作られたものである。ストラトクルーサーは、1947年7月8日に初めて離陸した。

ストラトクルーザーは、4基のピストンエンジンを搭載していた。機内は与圧され、デッキは2つある。航空会社はストラトクルーザーを使って、ハワイなどへもっと長い時間飛行することができた。

しかし、ストラトクルーサーはダグラスDC-6やロッキードコンステレーションに比べるとかなり高価であった。航空会社向けに作られたストラトクルーサーは、わずか55機であった。

設計と特徴

ボーイング377は、B-29系の設計思想を受け継いだ大型の長距離旅客機で、二層式の胴体（ダブルデッキ）を備えた点が最大の特徴である。上部デッキにはラウンジや客室、下部デッキには主要な客席や貨物スペースが配置され、与圧構造により長時間の巡航飛行が可能だった。動力は大出力のラジアルエンジン（Pratt & Whitney R-4360など）を使用し、当時としては非常に高い航続力と快適性を提供した。

実用運用と歴史的背景

ストラトクルーザーは戦後の国際長距離路線、特に太平洋横断や大西洋横断路線で注目を集めた。パンアメリカン航空（Pan Am）などの大手キャリアが導入し、豪華な寝台やラウンジ設備を活かして「空のホテル」といえるサービスを提供した。だが、機体価格や運用コストは同時期の他機に比べ高く、整備も手間がかかったため、採用は限定的となった。

派生型と軍用利用

民間型のボーイング377と並行して、同系設計を基にした軍用機群が開発された。代表的なのがC-97ストラトフライターおよび給油機型のKC-97で、これらは軍の輸送・空中給油任務で幅広く運用された。軍用型の成功は民間型よりも長期的な使用につながり、戦後の空軍輸送能力を支えた。

性能・運用上の諸点（概要）

  • 乗客定員：運航会社や内装によって変わり、数十名から100名程度までのレイアウトが存在した。
  • 与圧・二層構造により、長時間の国際路線で高い快適性を実現。
  • 大型ラジアルエンジンを4基装備。高出力だが燃費・整備面で課題もあった。

評価と影響・遺産

ストラトクルーザーは「豪華」な旅客機として一時代を築いたが、運用コストの高さとジェット旅客機の登場によって早期に第一線から退くことになった。しかしその大胆な二層構造や豪華なキャビン設計は、長距離旅客機の快適性を追求する観点で重要な試みだったと評価される。現存機はごくわずかで、博物館や保存団体によって保存されている機体もある。

まとめ

ボーイング377ストラトクルーザーは、戦後の民間航空における豪華長距離旅客機の代表例であり、C-97など軍用派生型と並んで航空史に残る機体である。生産数が限られた一方で、その設計は後の大型輸送機や旅客機に影響を与えた。