幼少期
フォスターは1935年、チェシャー州ストックポートのレディッシュで、ロバート・フォスターとリリアン・スミスの間に生まれた。生後間もなく、マンチェスターのレーベンシュルムにあるクレセント・グローブ4番地に引っ越し、週給14シリング（70ペンス）で借りた。フォスターはレディッシュのことを全く覚えていない。フォスターの両親は勤勉で働き者でした。あまりに勤勉だったため、一人っ子のフォスターは両親との関係に制限を感じ、しばしば近所の人や他の家族に面倒をみてもらっていたようです。彼はバーネッジのバーネッジ・グラマー・スクール（Burnage Grammar School for Boys）に通いました。1999年のガーディアン紙のインタビューで、フォスターは、学校ではいつも「違う」と感じていじめられ、本の世界に引きこもるようになったと語っている。彼は、幼い頃、自分は無口で不器用な人間だと思い、よく失敗をした。
フォスターはマンチェスターを「世界の工房のひとつ」「偉大な都市の体現」と表現し、父ロバートはトラフォードパークのメトロポリタン・ビッカースで働いていたため、フォスターはエンジニアリングとデザインに興味を持つようになった。そして、エンジニアリングとデザインのプロセスに魅了されたのです。それが、建築物の設計を志すきっかけになったと言います。また、幼少期に自宅のテラスから見える鉄道で、通過する列車を見たことがきっかけで、鉄道にも興味を持つようになりました。
16歳で学校を辞め、マンチェスター市の会計事務所で働く。次に、英国空軍の国民軍に入隊。除隊後、1956年にマンチェスター大学建築・都市計画学部に入学。1961年に卒業した。その後、ヘンリー奨学金を得てイェール大学建築学部で修士号を取得。その後、1年間アメリカを旅する。1963年に英国に帰国。そして、ロジャース、ジョージーとウェンディのチーズマン姉妹とともに、チーム4として建築事務所を設立しました。ジョージー（後のウォルトン）は、チームの中で唯一RIBAの試験に合格していた。そのため、彼らは独立して事務所を構えることができたのです。チーム4は、ハイテクな工業デザインですぐに評判になった。
教育
フォスターは、地元の建築事務所であるジョン・ベアショー＆パートナーズで契約担当者のアシスタントとして働き始めた。 その際、スタッフから「建築家になるには、ベアショー事務所のパースやショップドローイングを手本にした図面集を作るといい」とアドバイスされたそうです。ベアショウ氏は、この図面に感心し、フォスター氏を建築事務所の図面部門に昇進させた。
1956年、フォスターはマンチェスター大学建築・都市計画学部の入学資格を得た。アイスクリーム販売員、ナイトクラブの用心棒、パン屋の夜勤でクランペットを作るなど、さまざまなアルバイトをして学資を調達した。さらに、地元の図書館に通い、独学で勉強を続けた。フォスターは、フランク・ロイド・ライト、ルートヴィヒ・ミース・ファン・デル・ローエ、ル・コルビュジエ、オスカー・ニーマイヤーの作品に強い関心を持ち、1961年にマンチェスター大学を卒業しました。
フォスターはヘンリー奨学金を得てイェール大学建築学科に入学し、そこで将来のビジネスパートナーであるリチャード・ロジャースと出会い、修士号を取得したのです。ヴィンセント・スカリーは、フォスターとロジャースに1年間アメリカを旅行するよう勧めました。1963年に英国に帰国後、ロジャース、ジョージーとウェンディのチーズマン姉妹とともに、チーム4として建築事務所を設立。ジョージー（後のウォルトン）は、チームの中で唯一RIBAの試験に合格していたため、独立開業することができたのです。チーム4は、ハイテクな工業デザインですぐに評判になった。
フォスター＋パートナーズ
チーム4が独立した後、フォスターはウェンディ・チーズマンとともにフォスター・アソシエイツを設立し、1967年にフォスター・アンド・パートナーズとなった。1968年からは、アメリカの建築家リチャード・バックミンスター・フラーとの長い共同作業が始まり、フラーが亡くなる1983年まで続きました。サミュエル・ベケット劇場のプロジェクトなど、環境に配慮した設計を行うきっかけとなるプロジェクトを数多く手がけました。
もともとは工業用ビルに集中していた。転機となったのは、1969年にロンドンのドックランズに建設されたFred.Olsen Linesの管理・レジャーセンターだった。Olsen Linesの管理・レジャーセンターで、労働者と管理者がもはや分離されていない。フォスター・アンド・パートナーズの英国での躍進は、1974年のイプスウィッチにあるウィリス・フェイバー＆デュマ社の本社ビルである。クライアントは家族経営の保険会社で、職場にコミュニティ感覚を取り戻したいと考えていました。フォスターは、オープンプランが一般的になるずっと前に、オープンプランのオフィスフロアを実現しました。公共施設に恵まれていないこの街で、ルーフガーデン、25mプール、体育館を設けることで、1200人の従業員の生活の質を向上させた。建物は、中世の街並みに合わせたフルハイトのガラスファサードで、不透明で反射する黒から、日が沈むと輝く逆光の透明感へと微妙に変化し、ドラマチックな演出に貢献しています。このデザインは、フォスターが若い頃に憧れていたマンチェスターのデイリー・エクスプレス・ビルディングにインスパイアされたものです。このビルは、現在グレードI*に指定されています。
ノリッチのイースト・アングリア大学構内にある美術館兼ギャラリーのセインズベリー・センターは、フォスターが設計した最初の主要な公共建築のひとつで、1978年に完成し、2012年12月にグレードII*に指定された。1990年には、ロンドン・スタンステッド空港のターミナルビルの設計で、EU現代建築賞／ミース・ファン・デル・ローエ賞を受賞している。
フォスターは、オフィスビルの設計で高い評価を得ている。1980年代には、香港のHSBCのために「HSBCメインビル」を設計した。3500人の従業員全員がビクトリアピークやビクトリアハーバーを眺めることができるこのビルは、光の透過性の高さが特徴的だ。フォスターは、「もし受注していなかったら、おそらく倒産していただろう」と語っている。フォスターは、若い才能を惹きつけることが重要だと考えており、フォスター・アンド・パートナーズで働く人々の平均年齢が、1967年当時と同じ32歳であることを誇りにしている。
現在
現在、フォスター＋パートナーズは、技術者とともにコンピューターシステムを駆使しています。対流などの基本的な物理法則にも気を配っています。ロンドンのスイス再保険会社ロンドン本社のような効率的な建物をつくっています。壁面から空気を取り込んでパッシブ冷却し、暖かくなると空気を外に出して上昇させる。
フォスターの初期のデザインは、機械の影響を受けた洗練されたハイテクのビジョンを反映していました。そのスタイルは、より鋭角的な現代性へと進化を遂げています。2004年、フォスターは世界で最も高い橋である南フランスのミヨー高架橋を設計し、ミヨー市長のジャック・ゴドフレーンは、「建築家のノーマン・フォスターは、私たちに芸術のモデルを与えてくれました」と述べています。
2007年1月、The Sunday Times紙は、FosterがFoster + Partnersの買い手を見つけるために企業金融機関Catalystを呼んだと報じた。フォスターは引退を望んでいるわけではなく、3億ポンドから5億ポンドと評価される80〜90%の持ち株を売却したいのだ。
フォスターは、建築慈善団体Article 25の評議員会のメンバーです。彼らは、世界の危険な地域で安全で持続可能な建物を設計、建設、管理しています。また、建築財団の評議員も務めている。彼の富の理由は、建築費の15％を受け取っていることです。
2007年、フィリップ・スタルク、ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン卿とともにヴァージン・ギャラクティックの計画に携わる。
フォスターはクパチーノにあるアップル・キャンパスを設計し、現在はほとんどのアップルストアを設計している。また、ロンドンのブルームバーグ本社も設計しています。また、最近ではモナコのヨットクラブやマクラーレンのテクノロジーセンターも設計しています。
フォスターは現在、建築慈善団体Article 25の評議員を務めており、世界で最も人を寄せ付けない不安定な地域で、革新的で安全、かつ持続可能な建物の設計、建設、管理を行っています。また、建築財団の評議員も務めています。
最近では、新しい世代の建築家、デザイナー、都市計画家が未来を予測できるよう、学際的な思考と研究を促進するノーマン・フォスター財団を設立しています。
フォスターは最近、@officialnormanfosterというユーザー名でインスタグラムの個人アカウントを立ち上げ、日常生活の写真を公開しています。
