マウント・セント・ヘレンズとは — 火山の概要と1980年の大噴火

マウント・セント・ヘレンズとは — カスケード山脈の活火山と1980年の壊滅的噴火、被害・原因・復興までを詳しく解説

著者: Leandro Alegsa 作成日: 2020年12月18日 最終更新: 2026年1月16日

セントヘレンズ山（Mount St. Helens）は、アメリカのワシントン州にある火山である。シアトルから南に96マイル（154km）、オレゴン州ポートランドから北東に53マイル（85km）の距離にある。火山はカスケード山脈に位置し、太平洋沿岸の火山帯（リング・オブ・ファイア）にあるカスケード火山弧の一部を成す。カスケード火山弧には160以上の活火山が含まれており、セントヘレンズはその中でも特に活動的で危険性の高い火山の一つである。

名称と地質的特徴

この山は先住民の呼称であるルーワラ・クラウ（Louwala‑Clough、しばしば「煙る山」や「火の山」と訳される）という名前でも知られている。セントヘレンズは典型的な成層火山（ストラトボルケーノ）で、噴火によって生成される溶岩と火山灰、火砕流、泥流（ラハール）などを繰り返し堆積してできた山体を持つ。噴火様式は爆発的な噴火から溶岩流まで多様で、特に北側斜面に大きな脆弱性があることが知られている。

1980年5月18日の大噴火

セントヘレンズの最も著名な噴火は、1980年5月18日に発生した大規模噴火である。この日、マグニチュード5.1の地震に誘発されて山腹が大規模に崩壊し、北側斜面の大規模な岩屑なだれ（デブリ流）が発生した。その直後に発生した側方（ラテラル）爆風は北西方向に猛スピードで広がり、広範囲に甚大な被害をもたらした。噴火に伴う灰柱は成層圏まで達し、灰はアメリカ中西部まで降下して航空や農業に深刻な影響を与えた。

この噴火で山頂の高さは約9,677フィート（2,950メートル）から約8,365フィート（2,550メートル）に減少し、幅約1マイル（約1.6キロ）の馬蹄形の新しい火口（カルデラに近い形）が形成された。地震と山体崩壊により、一部の推定では最大で0.7立方マイル（約3.1立方キロメートル）に相当する物質が崩落したとされる。

被害と影響

この噴火はアメリカ史上でも最も致命的で経済的に大きな影響を与えた火山災害の一つで、直接的に57人が死亡した。森林や農地が焼失・埋没し、250軒の家屋、47の橋、15マイルにわたる鉄道、185マイルに及ぶ道路が破壊された。経済的損失は1億ドルを超え、被害額は約10億ドル規模と推定されることもある（評価によって差異がある）。また噴火による灰は数州にわたって降り、健康・交通・電力供給などにも影響を与えた。

その後の対応と保護

噴火後の地域は長期間にわたり立ち入り規制・復旧作業が行われ、1982年にはロナルド・レーガン大統領と米国議会は、マウント・セント・ヘレンズ国立火山記念碑を設立して、自然回復の経過観察と教育・研究の場とした。立ち入り禁止区域や監視ゾーンは、火山活動の変化に応じて設定・見直しされている。

現在の状況と監視

現在もセントヘレンズは活発に監視されており、米国地質調査所（USGS）や地元の観測機関によって地震活動、地殻変動、ガス放出量などが常時チェックされている。火山学的には噴火後の回復過程が観察できる貴重な例であり、火山の再生や生態系の復元過程を学ぶ場として国際的にも重要である。

見学と安全

火山周辺には訪問者向けのビジターセンターや展望ポイントが設けられているが、安全のために規制区域が設定されることがある。訪問の際は現地の規則や最新の観測情報に従い、指示を守ることが重要である。

セントヘレンズは、その劇的な噴火と長期的な回復過程を通じて、火山の危険性と同時に自然の回復力を示す象徴的な場所となっている。

歴史

1980年の噴火前、セントヘレンズ山はワシントン州で5番目に高い山でした。ピークは、それがその周りにある尾根から上昇するその基部の上に5,000フィート（1,525メートル）以上を上昇しました。それは対称的な円錐形と頂上を覆う雪のために周囲の丘から際立っていました。その円錐形から、日本の象徴である富士山にちなんで「アメリカの富士山」と呼ばれるようになりました。

現代の噴火

1980年5月18日に起きた大噴火の前の数ヶ月間は、火山活動の兆候が多く見られました。1980年3月20日、セントヘレンズ山はマグニチュード4.2の地震の中心でした。火山からの蒸気の噴出は3月27日に始まった。4月の終わりには、火山の北側が大きくなり始めた。

5月18日、マグニチュード5.1の2回目の地震で、火山の北面の大部分が崩壊しました。それは、記録された歴史上最大の知られている破片の雪崩でした。太平洋夏時間の午前8時32分に、セントヘレンズの内部のマグマが爆発しました。火山爆発性指数の尺度では、噴火は5と評価され、これは西暦79年の有名なベスビオ火山の噴火と同じ評価である。

9時間以上にわたり、火山から灰が噴出し、大気中の海抜12～16マイル（20～27キロ）に渡って上昇しました。火山から上昇するこの雲は「プルーム」と呼ばれています。火山から流れ出た加熱された岩石とガスの火砕流は、230平方マイル（600km²）以上の面積に広がり、植物や建物を破壊しました。灰は時速約60マイル（95km/h）で東に広がり、一部の灰は噴火から約3時間半後の午後12時頃にはアイダホ州に到達しました。午後5時30分頃には、灰の噴煙は小さくなっていました。夜間とその後数日間は、より小さな噴火がありました。

爆発による高温のガスや石の高速移動の影響と同様に、セントヘレンズ山の北側の崩壊は、ラハール（火山泥流）を引き起こしました。これらは、火山灰と融けた氷や雪の混合物でした。ラハーはトゥトル川とカウリッツ川を何マイルも下って行き、橋を破壊し、多くの木を枯らしました。合計390万立方ヤード(300万m³)の物質が、ラハースによってコロンビア川の南17マイル(27km)に運ばれました。

5月18日のセントヘレンズの噴火では、24メガトンの熱エネルギーが放出されました。それは0.67立方マイル（2.8立方キロ）以上の灰やその他の物質を放出しました。火山の北側の崩壊により、セントヘレンズの高さは約1,300フィート（400メートル）短くなり、幅1～2マイル（1.6～3.2キロ）、深さ1マイル（800メートル）のクレーターが残りました。噴火により57人が死亡し、7,000頭近くの狩猟動物（鹿、ヘラジカ、熊）が死亡し、養魚場からは約1,200万匹の魚が犠牲になりました。それは200以上の家、185マイル（300キロ）の高速道路と15マイル（24キロ）の鉄道の破壊または損傷を受けました。

1980-2004

1980年から1986年の間、セントヘレンズ山ではより多くの火山活動が続き、火口に新しい溶岩ドームが作られました。いくつかの小さな爆発と噴火が起こり、より多くの溶岩ドームが作られました。1989年12月7日から1990年1月6日まで、そして1990年11月5日から1991年2月14日まで、火山は時に巨大な灰の雲を伴って噴火しました。

灰は多くの州に達し、モンタナの東、コロラドの南にまで達しました。

2004年から現在までの活動

2004年10月11日頃にマグマの泡が火山の頂上にやってきて、最初のドームの南側に新しい溶岩ドームができました。この新しいドームは2005年から2006年にかけて成長していきました。ホエールバック」のようないくつかの新しい特徴が見られました。これらの特徴は長くは続かず、形成された後すぐに崩壊します。2005年7月2日には、「鯨の背」の先端が割れ、岩石が落下して数百メートルの灰が空中に舞い上がりました。

セントヘレンズ山は、2005年3月8日に重要な新しい活動を示しました。この噴煙は、96マイル離れたシアトルからも見られました。このかなり小さな噴火は、新しい溶岩ドームが形成され、マグニチュード2.5の地震が発生したために起こりました。

ドームから成長したもう一つの特徴は、"フィン"または"スラブ"です。サッカー場の半分ほどの大きさの大きな火山岩は、１日に６フィート（２ｍ）の速さで移動していました。2006年6月中旬には、スラブは非常に頻繁に岩石が落ちていましたが、火山の内部から押し上げられていました。

2006年10月22日午後3時13分（PST）にマグニチュード3.5の地震が溶岩ドームを破壊しました。結果として発生した崩壊と雪崩は、すぐに消えたものの、クレーターの上に2,000フィート(610m)の灰の噴出を送りました。

2006年12月19日、大きな白い噴煙が見られたことから、一部のマスコミ関係者は小さな噴火があったのではないかと考えていた。しかし、米国地質調査所のカスケード火山観測所によると、大きな灰の噴煙は見られなかったため、噴火ではなかった可能性があるという。同火山は2004年10月以降、時折噴火を繰り返している。