ワシントン州（Washington）は、アメリカ合衆国太平洋岸北西部の州です。オレゴン州の北、アイダホ州の西、太平洋の東、ブリティッシュコロンビア州の南に位置します。カナダの一部であるブリティッシュコロンビア州と国境を接しています。人口は約780万人（2020年国勢調査・その後の推計を含む）で、その多くが雨の多いワシントン州西部に集中しています。人口の約4分の1は雨の少ない東部に住み、内陸側には砂漠気候の地域もあります。東部最大の都市はスポケーンで、州内で2番目に大きな都市でもあります。中央を走るカスケード山脈が地形と気候を分ける重要な要素となっており、西側は温暖多雨、東側は乾燥した気候です。松や常緑樹が多いことから「エバーグリーン・ステート」と呼ばれれています。ワシントン州は1889年11月11日にアメリカ合衆国の第42番目の州として加盟しました。アメリカの首都ワシントンD.C.と混同されないように「ワシントン州」と呼ばれることが多いです。

地理と気候

ワシントン州は太平洋岸からロッキー山脈の付近までを広く含み、標高差が大きいため地域ごとに気候や自然環境が大きく異なります。沿岸部とピュージェット湾沿いは海洋性気候で冬は比較的温暖、夏は涼しく雨が多いのが特徴です。一方、カスケード山脈の東側は雨影（レインシャドウ）の影響で降水量が少なく、夏は暑く乾燥する地域が広がります。州内には活火山や高峰も多く、代表的なものにマウント・レーニア（Mount Rainier、標高約4,392m）やマウント・セント・ヘレンズのような火山があり、これらは景観や登山・スキーなどのレジャーにも重要です。

主要都市と州都

ワシントン州の州都はオリンピアで、オリンピアはワシントン州の西側、ピュージェット湾の南端に位置する行政の中心地です。州内最大の都市はシアトルで、シアトルは港湾・商業・文化の中心として知られ、テクノロジー企業や航空産業の拠点でもあります。シアトル周辺にはタコマ、ベルビューなどの都市圏が発展しており、経済的にも重要な地域です。内陸部では先に挙げたスポケーンで、東部の物流や教育、医療の中心となっています。

自然と観光

ワシントンには美しい森、川、渓谷（峡谷より小さい地形を指す場合もある）や多様な山があります。海に隣接しているため、長い海岸線や多くの入り江、サンフアン諸島などの島々があり、ホエールウォッチング、シーフードや釣りが盛んです。ただし、ワシントンは北に位置するため沿岸の海水温は比較的低く、一般的には海水浴に向かない場所も多いです。州内にはいくつかの国立公園があり、代表的なものにマウント・レーニア国立公園、オリンピック国立公園、ノースカスケード国立公園などがあり、多様な生態系と山岳景観を楽しめます。

経済・産業・農業

ワシントン州の経済は多様で、ハイテク（シアトル周辺に本社を置く企業群）、航空宇宙産業（歴史的にボーイングの存在が大きい）、港湾物流、林業、漁業、農業が主要産業です。農業では特にリンゴ（アップル）、チェリー、ホップ、ブドウ（ワイン用ぶどう）、小麦などの生産が盛んで、ヤキマ（Yakima）やウォラウォラ（Walla Walla）などは農業・ワイン生産の重要な地域です。

教育

ワシントン州で大きな教育機関としては、ワシントン大学（University of Washington）とワシントン州立大学です（Washington State University）。ワシントン大学はシアトルに位置する大規模な研究大学で多くの学術研究と医療機関を抱えています。ワシントン州立大学はプルマンという小さな町にありますが、農学や工学などを含む幅広い学問分野で知られるランドグラント大学です。州内にはこれらのほかに多数の州立・私立大学やコミュニティカレッジがあり、高等教育の選択肢が豊富です。

まとめると、ワシントン州は豊かな自然と多様な気候、発達した都市圏が同居する州であり、観光・アウトドア・農業・先端産業がバランスよく共存しています。