ツバキ属（Camellia）とは：種類・特徴・分布・生態の総覧
ツバキは、ヒマラヤ以東から日本、インドネシアまでのアジア東部・南部原産のツバキ科ツバキ属の草花植物で、現在も多くの種類があることが科学者の間で議論されています。科学者たちは、どのくらいの種があるのかをまだ議論しています。種の数は１００～２５０種とされています。リンネウスはイエズス会の植物学者であったゲオルグ・ジョセフ・カメルに敬意を表して属名を付けた。
高さ２〜２０ｍの常緑低木や小木になります。葉は交互に配列され、単純で厚く、鋸歯状で、通常は光沢があり、長さは3～17cmです。花は大きくて目立ち、直径1～12cmで、（自然の状態では）5～9枚の花弁を持ち、色は白、ピンク、赤、黄色と様々で、いくつかの種では黄色になります。果実は乾燥したカプセル状のもので、1～5個の区画に分かれており、それぞれに1～8個の種子が入っています。
この属は一般的に酸性土壌に適応しており、チョークやその他のカルシウムが豊富な土壌ではあまり生育しません。また、ほとんどの種は降雨量が多く、干ばつには耐えられません。
ツバキの種は、多くの蝶の種の幼虫によって食用植物として使用されています。
分類と代表種
ツバキ属（Camellia）は種数や下位分類の取り扱いが研究者間で異なりますが、重要な代表種とその用途を挙げると：
- Camellia japonica（ツバキ） — 日本原産で園芸品種が多く、春に大きな花を咲かせます。
- Camellia sasanqua（サザンカ） — 秋から冬に開花する種が多く、葉や花姿がツバキと近縁です。
- Camellia sinensis（チャノキ） — 茶（緑茶・紅茶など）の原料となる重要な種。葉を加工して飲料にします。
- Camellia oleifera（ツバキ油樹） — 種子から食用油（茶の実油、椿油）を採るために栽培されます。
形態と生理的特徴
多くのツバキは常緑で、厚い葉と光沢のある表面が特徴です。花は単弁・半八重・八重と変化に富み、花弁の数や形、色彩は園芸改良で非常に多様になっています。雄しべが集まって目立つ種や、花粉や蜜を提供して昆虫を惹きつける構造を持つ種が多いです。果実は木質のカプセルで、熟すと裂開して種子を出します。種子は油脂を多く含むものがあり、食用油や燃料、化粧品原料として利用されることもあります。
分布・生育環境・生態
原産域は東アジアから東南アジアにかけてで、温帯から亜熱帯の森林下層や林縁、渓谷沿いなど湿潤で排水の良い場所を好みます。一般に酸性土壌を好み、石灰質土壌や過乾燥環境には弱いです。標高は海岸近くから山地帯まで幅広く、種によっては高標高域に適応するものもあります。
受粉は主に昆虫（ミツバチ、ハナバチ、ハエなど）によって行われますが、花の大型化した種では鳥類が訪れることもあります。果実・種子の散布は重いため遠距離移動は限定的で、地上の小型哺乳類や鳥類が関与することがあります。森林伐採や土地利用の変化により一部の種は生息地が fragmented になり、保全上の懸念が出ています。
利用（経済・文化）
- 観賞植物：日本や世界各地で庭木・鉢物として栽培され、多数の園芸品種が作出されています。
- 茶（Camellia sinensis）：葉を加工して飲用にするなど、世界的に重要な作物です。
- 椿油（Camellia oleifera や一部の種の種子）：食用油や化粧用オイルとして利用されます。日本では髪油や伝統的な化粧品原料としても知られています。
- 文化的意義：ツバキは日本の文学・絵画・園芸で古くから愛されてきた植物で、地域の象徴や庭園景観の要素として重要です。
栽培と管理のポイント
栽培では以下の点が重要です：
- 土壌：有機物の多い酸性（pH 5.0–6.5 程度）で水はけの良い土壌が適します。石灰質土壌では欠乏症状が出る場合があります。
- 日照：直射日光下でも育ちますが、強烈な夏の日差しよりは半日陰〜明るい日陰を好む種が多いです。
- 潅水・排水：湿潤を好む一方で根腐れを防ぐため排水管理が必要です。乾燥に弱いので長期の乾燥は避けます。
- 増殖：種子播種、挿し木（半熟枝の挿し木が一般的）、接ぎ木、取り木などで増やせます。園芸品種は形質を維持するため接ぎ木や挿し木がよく用いられます。
- 剪定：開花後の適切な剪定で形を整え、翌年の花付きや樹勢を保ちます。
病害虫と対策
主な問題には次のようなものがあります：
- 病気：花弁が急速に黒変する「ツバキチョーク病（Ciborinia camelliae による花の腐敗）」、根腐れを起こす Phytophthora 属などの病原菌。
- 害虫：カイガラムシ、アブラムシ、ヨトウムシやその他のケムシ類。またツバキハマキなど葉を巻く蛾類も発生します。
- 対策：衛生的管理（落葉や枯れ枝の除去）、適切な土壌水はけの確保、必要に応じた農薬や天敵利用、耐病性品種の選定等が有効です。
保全と研究の動向
ツバキ属には地域固有種や分布域が限られる種があり、開発や森林破壊により生息地が失われつつあるものがあります。保全対策として生息地保護、植物園や種苗バンクでの外来保存、系統保存（遺伝資源の保存）などが進められています。系統分類や遺伝子解析による種の同定・系統関係の解明も活発な研究分野です。
まとめると、ツバキ属は生態的・経済的・文化的に重要な群であり、園芸・飲料・油脂といった実用面だけでなく、自然生態系でも重要な役割を果たしています。種の数や分類、保全状況は継続的な研究が必要とされています。
椿
ツバキの 葉
栽培と用途
カメリアシネンシスは、お茶がその葉から作られているため、主要な商業的重要性を持っています。茶油は、甘い調味料や食用油は、カメリアシネンシスまたはカメリアオレイフェラの種子を押すことによって作られています。
他にも多くのツバキが観賞用植物として栽培されていますが、下のギャラリーのように、約3,000種の品種と交配種が選ばれています。栽培されているツバキの中で最も有名な品種はツバキで、その数は2,000種を超え、次はC. reticulataで400種以上の品種があり、C. sasanquaで300種以上の品種があります。人気のある交配種は、C. × hiemalis (C. japonica × C. sasanqua)、C. × williamsii (C. japonica × C. salouenensis)などである。晩冬に一番早く花を咲かせることが多く、日本などでは珍重されています。晩霜で花が傷むことがある。
ツバメリアは成長速度が遅いです。一般的には、品種や場所によって異なりますが、成熟するまでに年間30センチほど成長します。
ツバキはアラバマ州の国花であり、中国の重慶市の市花でもあります。
有名なツバキ愛好家
- HM女王の母は、彼女のすべての庭園で椿を栽培していました。彼女の遺体は、ウエストミンスター宮殿のウエストミンスターホールで状態で横たわるためにロイヤルロッジ、ウィンザーから連れて行かれたとき、彼女自身の庭園からのツバキが旗で覆われた棺の上に置かれました。
- ココ・シャネルは、白のカメリアを着ていたことでとても有名でした。
- アレクサンドル・デュマは、彼の最も有名な小説『カメリアの女』（1848年）の中でこの植物が物語の中で果たした意味にちなんで名づけました。
- カントリー・ミュージックの父」とクレジットされることの多い音楽業界のパイオニア、ラルフ・ピアは、アメリカ椿協会の元会長。
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質問と回答
Q:ツバキとは何ですか?
A:ツバキはヒマラヤの東から日本、インドネシアまでの東アジアと南アジアに自生するツバキ科の顕花植物属です。
Q:この属にはいくつの種があるのですか?
A:何種あるかはまだ科学者たちが議論していますが、100〜250種と言われています。
Q:ツバキ属の名前は誰がつけたのですか?
A:リンネが、イエズス会の植物学者ゲオルグ・ヨーゼフ・カメル師を讃えて命名しました。
Q:ツバキはどのくらいの大きさになるのですか?
A:高さ2〜20mの常緑低木から小高木です。
Q:葉はどのような形をしていますか?
A:葉は互生し、単純で、厚く、鋸歯があり、通常光沢があり、長さは3〜17cmです。
Q:どのような花を咲かせますか?
A:花は大きく目立ち、直径1〜12cm、花弁は5〜9枚（自然界では）、色は白からピンク、赤、一部の種では黄色まで様々です。
Q:果実はどのような形をしていますか?
A:果実は乾燥したカプセルで、1〜5個の区画に細分化され、それぞれ1〜8個の種子が入っています。
