ブリテン作オペラ『ヴェニスに死す』：トーマス・マン原作の最終オペラ

物語の舞台は1911年ということになっています。ミュンヘンから始まり、ベネチアに移動する。オペラは2幕に分かれています。

第一幕

アッシェンバッハはドイツの有名な作家である。彼は年をとり、新しいストーリーのアイデアを考えるのが難しくなってきました。ミュンヘンを歩いていた彼は、ある墓地の前で立ち止まる。明らかに他国から来たと思われる旅人を見かける。このことから、彼は自分の本の新しいアイデアを得るために、どこかへ旅するべきだと考えるようになりました。

彼は船でベネチアに向かう。船上で彼は若者のグループを見る。彼らのリーダーは目立ちたがり屋だ。アッシェンバッハは、彼らのリーダーが若く見えるが、実は年寄りであることに気づく。若く見えるように服を着せ、化粧を施しているのだ。アッシェンバッハは彼のことが気に入らない。

ベニスでゴンドラに乗るが、船頭は行きたいところへ連れていってくれない。アッシェンバッハはまず反論するが、船頭はまったく意に介さない。

アッシェンバッハはホテルに到着する。ホテルで彼は、夕食に降りてくる人々を眺める。ふと、タッジオを見かける。タッジオはポーランド人の少年で、信じられないほど美しい。アッシェンバッハは、自分がその少年に恋心を抱くのは愚かなことだと悟るが、その少年のことが頭から離れない。

アッシェンバッハは、砂浜で遊ぶタッジオを眺めている。彼は、この少年が（多くのポーランド人と同じように）ロシア人の客を嫌っていることに気づき、やはりこの少年は完全な存在ではないのだと悟る。

アッシェンバッハはベネチアの街を歩いている。どこもかしこも乞食が金をせびる。運河の水からはひどい臭いがする。アッシェンバッハはベネチアを去ることにした。ホテルの支配人は、彼がこんなに早く去ってしまうことをとても残念に思っている。タッジョがアッシェンバッハの横を通り過ぎる。アッシェンバッハは駅に向かうが、荷物が違う列車に乗せられていたため、ホテルに戻る。アッシェンバッハは腹立たしいが、タッジオにまた会えるので嬉しくもある。

アッシェンバッハは浜辺の椅子に座り、タッジオたちが遊ぶのを眺めている。それは、彼にギリシャの神々を思い起こさせる。少年たちは浜辺で、ランニング、走り幅跳び、円盤投げ、やり投げ、レスリングと、さまざまなスポーツをします。タッジオは楽勝で勝ちます。アッシェンバッハは彼を祝福しようとするが、いざとなると言葉が出ない。

第二幕

アッシェンバッハは、この少年を愛していることに気づく。彼は床屋に髭を剃りに行く。床屋は、ヴェニスで多くの人が病気になっていると言う。アッシェンバッハはそれが深刻な問題なのかどうか知りたがるが、床屋は心配することはないと言う。

アッシェンバッハは水上で漕がれている。消毒液の匂いがする。街には、病気に注意するようにとの貼り紙がある。ドイツの新聞には、ベニスの病気はコレラだと書いてある。ドイツ人は全員、この街を離れて故郷に帰るようにと書かれている。アッシェンバッハは、ポーランド人一家がヴェネツィアから離れることを望んでいない。コレラのことを知られたくはないのだ。アッシェンバッハは、ポーランド人家族をカフェに、教会にと連れて行くが、やはり話しかける勇気はない。夕食後、客たちは俳優たちの演技を見る。アッシェンバッハは、タッジオが自分と同じように彼らのジョークに笑えないことに気づく。

ホテルの宿泊客がたくさん帰っていく。イギリス人の店員が、街で多くの人がアジア・コレラにかかっていることを告げます。彼は、街からの退去を止められる前に、すぐに退去するよう彼に言う。

アッシェンバッハはタッジオの母親に病気の危険性を警告しようと決心するが、どうしてもできない。彼はギリシャの神々にまつわる夢を見る。目が覚めると、タッジオに対する荒唐無稽な思いが自分をとらえていることに気づく。どうすることもできない。

アッシェンバッハは再び、タッジオたちが浜辺でゲームをしているのを見守り、やがて彼らは去っていった。アッシェンバッハは床屋のところへ行く。アッシェンバッハは床屋に行き、美しく若々しくしてくれるよう頼む。ゴンドラに乗ってみると、自分が船上で見た老人と同じであることに気づく。彼はポーランド人一家の後を追う。タッジオは家族とは別に歩き始める。アッシェンバッハを待ち、まっすぐ彼を見つめますが、アッシェンバッハは背を向けます。しかしアッシェンバッハは背を向け、タッジオが母にそのことを気づかせないことを喜ぶ。アッシェンバッハは再び一人になり、苺を買う。新鮮とは言い難いイチゴだ。彼は再びギリシャの神々について考え、作家とその書くものとの関係について考える。

ホテルの支配人が最後の宿泊客の出発を手配する。ポーランド人一家が出発する。アッシェンバッハは、タッジオともう一人の少年が浜辺で遊んでいるのを見ている。遊びが荒れ、もう一人の少年がタッジオの顔を砂に押し付ける。アッシェンバッハはタッジオを助けようと立ち上がろうとするが、タッジオは衰弱しており、椅子から立ち上がることができない。タッジオは一人、浜辺に取り残される。彼はアッシェンバッハに後を追えと合図をするが、アッシェンバッハは椅子にへたり込んで死んでしまう。タッジオは海の遠くまで歩き続ける。

少年タッジオのパートは、踊りのパートです。彼と彼の家族は、オペラの中で話すことも歌うこともありません。

アッシェンバッハが出会うさまざまな人物、墓地の男、若者に扮した老人、ゴンドラ乗り、ホテルの支配人、床屋、役者のリーダー、ディオニュソス神の声などは、すべてひとつの人物のようなものである。それらを同じ歌手、バス・バリトンが歌っている。彼とアッシェンバッハ（テノール）以外の独唱者は、アポロの声だけで、舞台袖で少年たちが海岸でスポーツをしているときにカウンターテナーが歌っている。合唱は、若者たち、ホテルの従業員、俳優、教会の聖歌隊、観光客のグループと、いくつもある。

オペラのサウンド全体は、ピーター・ピアーズの声を意識して書かれている。ブリテンの音楽は調性音楽もあるが、十二音音楽、極東のガムラン音楽も使われている。アッシェンバッハがレチタティーヴォ（物語を語ること）を歌うときは、ピアノの伴奏だけである。ブリテンは意図的に限られた数の楽音を使用しています。そのため、特に美しいエンディングでは、このオペラに特別な表現力を与えています。