ドーダー（Cuscuta）は、約100〜170種が寄生する顕花植物属である。

最近の遺伝子研究により、アサガオ科のConvolvulaceaeに分類されるのが正しいことが判明している。

世界の温帯から熱帯にかけて生息する。ほとんどの種が亜熱帯から熱帯地方に生息している。冷温帯では珍しく、北欧に4種が自生しているのみである。

形態と生活環

ドーダーはつる性の一年草または多年草で、茎は細く巻きつきながら伸びる。多くの種は葉が著しく退化して鱗片状になり、光合成能が低いかほとんどないものもある。そのため宿主植物から水分や栄養を吸収して生育する寄生生活に完全に依存する種もある。茎の色は黄色、オレンジ、赤褐色などで、肉眼で容易に識別できる。

花は小型で鐘形または漏斗形をしており、種によって白、黄、赤、紫がかった色などが見られる。果実は一般に蒴果（capsule）で多数の小さな種子を含み、成熟すると裂開して種子を散布する。種子は硬く耐久性が高く、土壌中で何年も休眠して生存することがある。

寄生の仕組み

寄生は巻きつきによって開始され、ドーダーは宿主に接触すると「吸着器」（haustorium）を形成して宿主の導管系に接続し、養分と水分を直接吸収する。吸着器は宿主の組織を貫通して維管束に取り付き、電気的・化学的な信号で宿主との連結を維持する。いくつかの種は宿主の種類に対して嗜好性があり、または幅広い宿主範囲を持つものもある。

分布と生態

前述の通り、ドーダー属は世界の温帯から熱帯にかけて広く分布するが、種の多くは亜熱帯〜熱帯地域で多様性が高い。冷温帯では分布が限られ、北欧では自生種がわずか数種にとどまる。草地、畑地、荒廃地、林縁など開けた場所で見られることが多く、宿主の繁茂する環境でよく発生する。

農業上の影響と防除

一部のドーダー種は農作物に重大な被害を与える害草であり、アルファルファ、クローバー、トマト、イモ類などの生産に深刻な影響を及ぼすことがある。寄生されると光合成能力や栄養生産が低下し、収量減少や品質低下を招く。

  • 防除法の例：物理的除去（出芽期や開花前の除去）、土壌管理（深耕や被覆材による種子の発芽抑制）、輪作や耐性品種の導入、適切な除草剤の使用など。
  • 早期発見が重要：初期段階での手作業による取り除きや、被害拡大を防ぐための宿主植物の健康管理が有効。

分類と研究の歴史

歴史的にはドーダーは寄生植物だけを集めたCuscutaceaeなどに分類されることがあったが、分子系統学の進展により現在ではアサガオ科（Convolvulaceae）に含めるのがより妥当であると示されている。これにより、形態的に異なる寄生性という生活様式がどのように進化したかを検証する研究が進んでいる。

利用と文化的側面

一般には害草として認識されることが多いが、地域によっては伝統的に薬用や染料などに利用された例も報告されている。また生態学的には宿主間の競争関係や植物群落の構造に影響を与える重要な要素となるため、自然史の研究対象として注目されている。

ドーダーは外見や生態が特殊なため、園芸や農業の現場では注意深い管理と早期対応が推奨される。種や生育条件によって対策法が異なるため、具体的な防除には地域や作物に応じた個別の対策が必要である。