アマゾン熱帯雨林とは？面積・生態系・種の多様性をわかりやすく解説
アマゾン熱帯雨林の面積・生態系・種の多様性を図解でわかりやすく解説。国別割合や進化史、保全の課題も一目で理解。
アマゾン熱帯雨林は世界で最大の熱帯雨林であり、古くから地球の生態系に大きな役割を果たしてきました。森林としての広がりは広大で、主にアマゾン川の熱帯流域に生育しています。アマゾン盆地は、地球上で最も多様で複雑な生態系のひとつです。
面積と範囲
アマゾン盆地は、1100の支流を持つアマゾン川を中心とした流域に広がっています。盆地全体の面積は約700万平方キロメートル（約17億エーカー）に達し、そのうち約550万平方キロメートル（約14億エーカー）が熱帯雨林で覆われています。
この地域は9か国にまたがり、熱帯雨林のほとんどはブラジルにあり、およそ60％を占めます。続いてペルーが約13％、コロンビアが約10％を占めます。その他、ベネズエラ、エクアドル、ボリビア、ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナにも熱帯雨林が広がっています。
成り立ち（地質学的歴史）
アマゾン熱帯雨林は古い歴史を持ち、少なくとも始新世（約5500万年前）にはその原型が形成され始めたと考えられています。気候や地殻変動、河川の変化が長い時間をかけて現在の多様な植生帯と動物相を作り上げました。
生態系と種の多様性
アマゾンは地球上に残る熱帯雨林の半分以上を占め、世界で最も種が豊富な森林です。膨大な数の生物種がここに生息し、多くは固有種（その地域でしか見られない種）です。主な特徴を挙げると：
- 樹木：何千種類にも上る樹木種が分布しており、高木から低木、つる植物まで多層的な林冠を形成します。
- 脊椎動物：哺乳類（ジャガー、ナマケモノ、アマゾンカワウソなど）、鳥類（多数のインコやハチドリ類）、爬虫類・両生類も非常に多様です。
- 魚類：アマゾン川流域だけでも数千種以上の魚類が知られており、淡水魚の多様性は世界でも突出しています。
- 無脊椎動物・昆虫：昆虫種は百万種単位で存在すると推定され、植物との相互作用（受粉、分解など）で重要な役割を果たします。
生物多様性の具体的な数字は研究により更新されていますが、アマゾン全体で数万種の植物、数千種の脊椎動物、数十万〜数百万種の昆虫が存在すると推定されています。
気候・水循環への影響
アマゾンは大気中の水分循環と地域的・全球的な気候調節に深く関わっています。広大な森林が蒸散により大量の水蒸気を大気に放出し、それが降雨を引き起こすため、南米の降水パターンを支える「水のポンプ」として機能します。また、膨大な炭素をバイオマスとして蓄えるため、気候変動の緩和に寄与しています（ただし「酸素を大量に生産する」という説明は単純化しすぎで、光合成と呼吸のバランスにより大気中への純供給は限定的です）。
先住民族と人間活動
アマゾンには多くの先住民族が住み、伝統的な生活と知識（森林利用、薬用植物の知識など）を維持しています。言語・文化の多様性も豊かで、部族によっては外部との接触が限られているグループも存在します。これらの先住民地域や保護区は、生態系保全の重要な担い手でもあります。
現在の脅威と保全の取り組み
近年、アマゾン熱帯雨林は以下のような脅威にさらされています：
- 森林伐採：農地拡大（特に牛牧場や大豆栽培）、木材伐採、違法伐採など。
- 鉱業・インフラ建設：道路やダム、採掘活動による生息地破壊・断片化。
- 火災：乾季の火入れや意図しない火災が森林破壊を加速。
- 気候変動：降雨パターンの変化や乾燥化により森林がストレスを受け、病害や火災に弱くなる。
これに対し、各国政府や国際機関、NGO、先住民コミュニティは、保護区指定、持続可能な利用の促進、違法活動の取り締まり、REDD+などの温室効果ガス排出削減を目的とした仕組みの導入、地域主導の保全プロジェクトなどを進めています。しかし効果的な保全には、国境を越えた協力と持続可能な経済代替手段の整備が不可欠です。
まとめ
アマゾン熱帯雨林は面積、生物多様性、地球規模の気候調整機能の点で極めて重要な存在です。人間活動や気候変動による脅威に直面しているため、持続可能な管理と国際的な協力、先住民の権利尊重を含む多角的な保全努力が求められています。
熱帯雨林の木々
熱帯雨林の毒ヘビ：ブラックスキンパロッツスネーク
樹木からゴムを採取する方法
生物多様性
湿潤熱帯林は、最も種が豊富なバイオームです。アメリカ大陸の熱帯林には、アフリカやアジアの湿潤林よりも多くの種が生息しています。
アマゾンの熱帯雨林には、世界の全生物種の3分の1以上が生息しています。生物多様性という点では、世界で最も豊かな熱帯雨林です。
この地域には、約250万種の昆虫、数万種の植物、約2000種の鳥類や哺乳類、同数の魚類が生息しています。植物種の多様性は地球上で最も高く、1平方キロメートルに75,000種類以上の樹木と150,000種類以上の高等植物が生息していると推定する専門家もいます。アマゾンの熱帯雨林の1平方キロメートルには、約9万トンの生きた植物が生息しています。これは、世界で最も多くの植物と動物の種が集まっている場所です。世界の全鳥類の5分の1がここで暮らしていると言われています。現在までに、経済的・社会的に関心のある植物が推定438,000種登録されており、さらに多くの種が発見・カタログ化されています。
アマゾンの河川に生息するアカマングローブの気根
二酸化炭素の貯蔵庫としてのアマゾンの森
アマゾンの熱帯雨林は、すでに5分の1以上が破壊されています。残っている森林も危機に瀕しています。環境に配慮する人々は、生物多様性が失われることを警告しています。また、木に蓄えられた炭素を放出すれば、地球温暖化が進むと指摘しています。
アマゾンの熱帯雨林を流れる川
コンサベーション
環境保護団体は、森林の破壊による生物多様性の喪失や、植生に含まれる炭素の放出による地球温暖化の加速を懸念しています。アマゾンの常緑樹林は、世界の陸地における生産性の約10％、生態系における炭素蓄積量の約10％を占めており、その量は1.1×1011トンにもなります。1975年から1996年の間に、アマゾンの森林は1ヘクタールあたり年間0.62±0.37トンの炭素を蓄積したと推定されている。
森を守るためにお金を払うことになるかもしれないと計算した人もいる。彼らによると、ペルーのアマゾンの森の1ヘクタールは、果物やラテックス、ティンバー（木材）の収穫に使われた場合、約6280米ドルの価値があるという。もし、すべての木を伐採して木材にすれば、約US$1000の価値があるという。当然のことながら、これは一度しかできません。持続可能ではありません。森林が伐採された後の1ヘクタールの土地は、牧草地として利用することができ、その価値は約148米ドルです。すべての人がこの研究に同意しているわけではなく、この研究の前提条件を疑問視する声もあります。
ブラジル空軍は監視機を使って森を監視しています。2004年の会議で、科学者たちは、熱帯雨林の破壊のスピードが速くなったために、通常のように年間数百万トンの温室効果ガスを吸収することができなくなると警告しました。
2003年だけで9,169平方マイルもの熱帯雨林が伐採されました。ブラジルだけでも、1900年代以降、ヨーロッパ人入植者によって90以上の先住民族が破壊されました。[]彼らは、何世紀にもわたって蓄積してきた熱帯雨林の種の薬効に関する知識を失ってしまいました。森林破壊によって彼らの故郷が破壊され続ける中、熱帯雨林の人々もまた消滅しつつあります。
ラバーブーム
加硫のプロセスが発明されると、長靴や機械のシールなど、さまざまな新しいゴム製品が作られるようになった。アメリカやヨーロッパの企業は、ブラジルから大量のラテックスを購入するようになった。このようなブラジルゴムのブームは1870年頃から始まったが、自動車用タイヤの需要が新しいゴム生産者に最大の富をもたらした。
他の熱帯雨林にもゴムの木はあったが、アマゾンは圧倒的にゴムの木が多かった。しかし、ゴムの木は隣り合っていると虫に食べられてしまうので、プランテーションでは栽培できない。そのため、人々は熱帯雨林の中で木を見つけ、それに切れ目を入れ、カップを置いてラテックスを採取し、後でそれを取りに来なければならなかった。何千人もの人々が熱帯雨林に移り住み、ゴムを集める仕事をした。これらの人々のほとんどは、金持ちのゴム商人に雇われていた。ゴム商人は、川を下りて道具を買うためのお金を貸してくれた。それぞれの商人の集金人は、ゴムを自分のゴム商人にだけ安く売り、ゴム商人からだけ高い値段で物資を買わなければならなかった。つまり、集金人は常に商人に借金をしていることになり、他のことをするために離れることができない。ゴム商人はすぐに大金持ちになった。
ゴム貿易の中心は、リオ・ネグロのマナウスだった。マナウスは、最初は景気の良い町で、その後、美しく裕福な都市となった。アメリカのほとんどの都市が電気を導入する前に、マナウスには電気があった。裕福になった商人たちは、巨大で高価な家を建て、数少ない道路を走るために自動車を導入した。クリスタルのシャンデリアやヨーロッパから取り寄せたタイルで飾られた豪華なオペラハウスも建てられた。
しかし、ゴムブームは40年ほどしか続かず、1913年に終わってしまった。アマゾンのゴムの木の種を持ち帰り、アジアの熱帯雨林で育て始めた人たちがいた。ゴムの木は、アジアの熱帯雨林でもよく育ち、プランテーションで栽培することができた。しかし、ゴムの木を枯らしてしまう虫は南米にいた。そのため、ゴムの価格は下がり始め、ゴムブームは止まってしまった。
関連ページ
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質問と回答
Q:アマゾンの熱帯雨林とは何ですか?
A:アマゾンの熱帯雨林は、世界で最も大きな熱帯雨林です。
Q: アマゾンの熱帯雨林の大きさはどのくらいですか?
A: アマゾンの熱帯雨林は700万平方キロメートル（17億エーカー）あり、そのうち550万平方キロメートル（14億エーカー）が熱帯雨林に覆われています。
Q: アマゾンの熱帯雨林地域にはどのような国が含まれますか?
A: アマゾン熱帯雨林地域には、9カ国の領土が含まれています: ブラジル、ペルー、コロンビア、ベネズエラ、エクアドル、ボリビア、ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナです。
Q: アマゾン地域で最も多くの熱帯雨林を持つ国はどこですか?
A: ブラジルはアマゾン地域の熱帯雨林の60％を占めています。
Q: アマゾンの熱帯雨林で見られる植物の種類にはどんなものがありますか?
A: アマゾンの熱帯雨林には、ローズウッド、マホガニー、エボニーなど、多くの種類の植物があります。
Q: アマゾンの熱帯雨林はいつできたのですか?
A: アマゾンの熱帯雨林は、少なくとも5,500万年前の始新世の時代に形成されました。
Q: アマゾンの熱帯雨林の面積は、地球上のどの程度ですか?
A: アマゾンの熱帯雨林は、地球上の熱帯雨林の半分以上の面積を占めています。
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