馬上強盗：イギリスと世界の騎馬強盗

特徴と手口

徒歩で強盗を行い、都市の通りで歩行者を標的にすることの多かった徒歩強盗とは異なり、馬上強盗は通常、馬に乗って活動した。そのため、長い街道で駅馬車、単独の旅行者、郵便馬車を待ち受けて襲うことができた。単独で行動する者もいれば、小集団で活動する者もおり、交通量の多い経路に待ち伏せを設ける組織化された一団もあった。

典型的な標的は防御の限られた馬車であり、乗客は現金、宝飾品、その他の貴重品を携えていた。馬上強盗は隠密性よりも、ピストル、刃物、威嚇を用いた。犯行後に馬で素早く逃走することが、その戦術の中心であった。こうした犯罪は強盗の一形態であり、当時の旅行には特有の危険を伴っていた。

社会的地位と法的対応

同時代の人々はしばしば、「紳士的な馬上強盗」と社会的地位の低い犯罪者とを対比した。前者は礼儀正しい、あるいは犠牲者を選んでいたと描かれることがあり、後者は粗暴とみなされた。しかし実際には、街道での強盗は被害者にとっても犯人にとっても暴力的で危険な犯罪だった。法律は暴力を伴う強盗を厳しく扱い、犯人は死刑と公開処刑に直面した。多くが罪により絞首刑に処された。

政治的緊張を伴う事件では、捕らえられた馬上強盗が反逆罪で裁かれたり、より重い刑罰を受けたりすることもあった。たとえば17世紀のある人物は、絞首・内臓抉り・四つ裂きという極刑を伴う罪状で有罪を宣告された。この刑罰は絞首・内臓抉り・四つ裂きとして知られる。こうした事例は、護国卿政権などの政治体制の行動や、反逆罪による訴追とも結び付いていた。

著名人物と地域

• ジェームズ・ハインドは17世紀半ばの王党派支持者で、政治的対立に関係する罪状により処刑された。
• ディック・ターピンは馬上強盗に結び付けられる最も著名な人物の一人となり、1739年に処刑された。後世の伝説は彼の行状を脚色した。
• クロード・デュヴァルは、犠牲者を優雅に扱った魅力的な馬上強盗の典型として物語に記憶されている。
• イギリス以外にも、オーストラリアでしばしばブッシュレンジャーと呼ばれた、これに相当する騎馬の無法者がいた。19世紀に活動したベン・ホールもその一人である。

特定の街道や共有地は、強盗が頻発する場所として悪評を得た。これに対応して、軍の巡回隊や地方の警吏が動員されることもあった。民間の取り組みと国家機関の双方が馬上強盗の抑圧を試み、懸賞金制度、騎馬巡回、初期の警察組織は、強盗を企てる者にとっての危険を高めた。犯罪組織に関する研究では、単独犯とギャングの双方が扱われる。

衰退と遺産

イギリスその他で馬上強盗が衰退した理由は一つではない。道路の維持管理の改善、より武装・組織化された護衛業務、銀行業の発展による旅行者の携帯現金の減少、そして法執行の専門化が作用した。初期の探偵組織と、後の都市警察組織は、騎馬の盗賊が安全に活動できる余地を狭めた。馬と騎乗についての資料は、こうした犯罪に用いられた馬や乗馬用の馬も論じている。

時とともに、馬上強盗は犯罪の実行者から、ロマン化された文学上の人物へと変わった。バラッド、戯曲、小説では、悪役または反英雄として登場した。その記憶は民話、歴史研究、そして不当に高額な請求を「街道強盗」と呼ぶような慣用表現に残っている。時代背景については、当時のブリテン諸島における法と秩序の歴史、および18世紀と19世紀初頭の概説も参照される。さらに、ベン・ホールのような人物は、植民地社会における現象の広がりを示す。

本項は馬上強盗の一般的な様相と、その文化的な反響を要約するものである。地域差、女性の関与、神話と記録に残る犯罪との相互関係については、専門的な研究でより深く扱われている。