サフランの起源と栽培史：紀元前の誕生から薬用利用まで
サフランの起源と栽培史：紀元前の誕生から薬用利用まで、古代文献と考古学で辿る知られざる物語
サフラン栽培の歴史は、3,000年以上前にさかのぼる。サフランの原種となった野生の植物は、クロッカス・カートライトアヌス（Crocus cartwrightianus）と呼ばれていました。人類は、長い「スティグマ」を持つ野生の植物を選ぶようになった。そして、青銅器時代後期のクレタ島で、C. cartwrightianusの一種であるC. sativusが徐々に誕生したのである。専門家によると、サフランについて最初に言及した文献は、アシュルバニパルの時代に書かれた紀元前7世紀のアッシリアの植物学に関する書物であるとされています。それ以来、過去4,000年の間に約90の病気の治療にサフランが使用された証拠が見つかっています。
起源と古代の記録
サフラン（Crocus sativus）は、遺伝学的・考古学的証拠から、地中海東部、特にクレタ島からの家畜化が有力とされています。C. sativusは三倍体で不妊（種子で増えない）ため、いったん人為的に選抜されると栽培者が球根（コルム）を分球して維持・拡大してきました。Crocus cartwrightianusが祖先と考えられ、長い雌しべ（スティグマ）を持つ個体が選ばれていった結果とされます。
考古学的な証拠としては、ミノア文明期の壁画や、サントリーニ（アクロティリ）で発見されたフレスコ画にサフラン採集を思わせる描写があり、青銅器時代にさかのぼる実際の利用が示唆されます。古代ギリシャ・ローマの文献（ホメロス、ディオスコリデス、プリニウスなど）やペルシャ、インド、中国の古典にもサフランの言及があり、薬用・染料・香料として広く使われてきました。
栽培と生物学的特徴
- 繁殖方法：C. sativusは三倍体で種子繁殖がほぼ不可能なため、コルム（球根）を分球して栽培を継続します。これが品種の均一性を保つ一方で遺伝的多様性を制限します。
- 生育環境：乾燥気候と排水性の良い土壌を好み、地中海性気候や乾燥した高地の寒暖差がある場所でよく育ちます。植え付けは一般に夏の終わりから初秋、開花と収穫は秋（多くの地域で10〜11月）に行われます。
- 収穫：花は朝に開き、花一つに雌しべ（スティグマ）が3本あります。乾燥後の製品であるサフランのスレッド（赤い雌しべ）を得るために、花は開花直後に手で摘み取り、手作業でスティグマを取り出して乾燥します。手間がかかるため高価になります。
- 収量の目安：おおよその目安として、約150個前後の花から乾燥サフラン1グラムが得られるとされます（地域や技術で差があります）。
歴史的な流通と主要生産地
古代から中世にかけて、サフランは地中海世界、ペルシャ（現在のイラン）、インド、中国などに広まりました。中世以降はアラブ商人やペルシア人、フェニキア人らの交易によってヨーロッパやアジアに伝播し、イスラム圏では栽培技術や加工法が発展しました。スペインのラ・マンチャ地方やイタリア、フランス、ギリシャ、モロッコ、インド（カシミール）なども有名な栽培地となりました。
現代では、イランのホラーサーン地方が世界生産の大部分を占めるとされ、スペイン（La Mancha）、インドのカシミール、ギリシャ（コルキス島やケルキラなど）も高品質産地として知られます。
用途：料理・染料・医薬・宗教儀礼
- 料理：ごく少量で色（鮮やかな黄〜橙色）と香りを付けるため、パエリア、リゾット、ブイヨン、デザートなどに使われます。
- 染料・香料：伝統的に布の染色や香り付けに用いられてきました。色は主にカロテノイドの一種であるクロシン（クロシン/クロシン酸塩）によるものです。
- 医薬：古代から鎮痛、消化促進、精神安定など多様な用途で用いられてきました。中世の薬学書やアヴィセンナ（イブン・シーナー）らの著作にも登場します。
- 宗教・儀礼：宗教儀礼や高級化粧品、香水にも利用されてきました。
化学成分と近年の研究
サフランの主な活性成分は以下の通りです：
- クロシン（crocin）：水溶性のカロテノイドで色素成分。抗酸化作用が示される。
- ピクロクロシン（picrocrocin）：苦味のもとで風味に関与。
- サフラナール（safranal）：揮発性の芳香成分で特有の香りを与える。
近年の臨床・基礎研究では、抗酸化・抗炎症作用、抗うつ効果、記憶・認知機能に対する潜在的な効果などが報告されています。一部の小規模な臨床試験では、軽〜中等度うつ症状に対する改善が示唆され、従来の抗うつ薬と同等の効果が報告された例もあります。しかし、研究規模や方法には限界があり、長期安全性や有効性についてはさらに大規模で厳格な試験が必要です。
注意点として、大量摂取は毒性を示す可能性があり、特に妊娠中の大量摂取は流産を誘発するリスクが指摘されています。通常の料理で用いる量は安全ですが、医療目的で高用量を用いる場合は専門家の指導が必要です。
まとめと現代的意義
サフランは、青銅器時代から続く長い栽培・利用の歴史を持ち、その誕生は人為的選抜による植物資源の初期例の一つと見なせます。高価で手間がかかるため文化的・経済的価値が高く、古代から現代まで料理、染色、薬用、宗教儀礼など多岐にわたる役割を果たしてきました。現在も伝統的な栽培法と、現代科学による有効性の検証が並行して進められており、サフランは歴史・文化・医学の交差点に位置する興味深い作物です。
ゼステ3」の建物に描かれた「サフランを集める人々」のフレスコ画の詳細。このフレスコ画は、サントリーニ島のアクロティリという青銅器時代の集落で発見された、サフランを扱った多くの作品のうちの一つである。
地中海
紀元前1500〜1600年頃のミノア人の宮殿には、サフランの絵が飾られており、薬として利用できることが示されていた。その後、ギリシャの伝説では、冒険家たちが世界で最も貴重なサフランを見つけるためにキリキアに航海したことが語られている。また、クロッカスという名の人物が魔法にかけられ、サフランの原種となったという伝説もある。エジプトの調香師、ガザの医師、ロードス島の町人、ギリシャの花魁など、古代地中海の人々は、香水、軟膏、ポプリ、マスカラ、神饌、治療などにサフランを使用した。
ヘレニズム後期のエジプトでは、クレオパトラが気分転換のためにサフランをお風呂に使っていた。エジプトの治療家たちは、サフランをあらゆる胃腸の病気の治療薬として使っていた。また、レバントのシドンやタイアでは、サフランは布の染料として使われていた。Aulus Cornelius Celsusは、傷、咳、疝気、疥癬の薬や、mithridatiumにサフランを処方している。ローマ人はサフランをこよなく愛し、ローマの植民者が南ガリアに移住する際にサフランを持ち帰り、ローマが滅びるまで広範囲に栽培された。フランスにサフランが戻ってきたのは、8世紀のムーア人や14世紀のアヴィニョン教皇庁の時代とする説が有力である。
クレタ島クノッソスにある古代ミノア時代のフレスコ画で、サフランの収穫を集めるサル（前かがみの青い人物）が描かれている。
アジア
サフランから作られた絵の具は、5万年前に絵を描くのに使われていたそうです。これは、現在のイラクという国で発見されました。その後、シュメール人と呼ばれる人々が、野生で育つサフランを治療薬や魔法のポーションに使っていました。紀元前2千年以前には、商人たちが長距離にわたってサフランを運んだ。古代ペルシャ人は紀元前10世紀までに、デルベーナ、イスファハン、ホラーサーンで独自のサフラン（Crocus sativus 'Hausknechtii'）を栽培していた。サフランの糸は織物に織られることもあった。サフランは神への供物として贈られ、染料、香水、薬、ボディソープなどに使われた。また、サフランの糸をベッドに撒いたり、熱いお茶に混ぜたりして、悲しい気持ちを癒す方法として用いられた。また、ペルシャ人がサフランを麻薬や媚薬として使うことを恐れていた人もいた。アレキサンダー大王はアジアでの遠征中、戦いの傷を癒すためにペルシャ産のサフランをお茶やご飯、お風呂に使っていたそうです。アレキサンダー大王の軍隊もその行動を真似し、サフラン風呂の習慣をギリシャに持ち帰った。
サフランがどのように南アジアに到着したかは誰も知らない。カシミールや中国の伝統的な記述では、サフランの渡来は900〜2500年前とされている。一方、古代ペルシャの記録を研究する歴史家たちは、紀元前500年以前のいつか、ペルシャ人が新しい庭や公園にサフランの球茎を移植したか、ペルシャ人がカシミールに侵攻して植民地化したものと考えている。フェニキア人はカシミール産のサフランを染料として、また憂鬱症の治療薬として売り出した。その後、サフランは食用や染料として、南アジア各地に広まった。例えば、インドの仏教僧は、釈迦の死後、サフラン色の衣を身にまとった。しかし、その衣は高価なサフランではなく、安価な染料であるターメリックやジャックフルーツで染められていた。
サフランは、モンゴルからペルシャを経て中国にもたらされたとする説がある。一方、サフランは古代中国の医学書にも記載されており、40巻からなる『神農本草経』（ペンツァオまたはプンツァオとも呼ばれる）薬局方では、紀元前200年から300年にかけての記述があります。伝説の皇帝「炎帝」シェンノンのものとされ、252種類の植物化学物質を用いた様々な疾患の治療法が記されています。しかし、紀元3世紀頃、中国人はサフランをカシミール産のものと呼んでいた。例えば、中国の医学者である万貞は、「サフランの原産地はカシミール地方であり、人々は主に仏陀に捧げるためにサフランを栽培する」と報告している。また、萬は当時のサフランの使われ方をこう振り返っている。「サフランの花は2、3日で枯れ、サフランが採れる。サフランは均一な黄色をしているため、重宝されています。ワインの香り付けにも使えます」。
インドのシュラヴァナベラゴラにある西暦978年から993年にかけて彫られたジャイナ教のティールタンカラ、バガヴァン ゴマテシュワラ バーフバリの17.8mの一枚岩は、12年ごとにマハマスタカビシェカ祭の一環として数千人の信者によってサフランで塗りつぶされます。
ヨーロッパ
ヨーロッパでは、ローマ帝国の滅亡後、サフランの栽培は急減した。その後、スペイン、フランス、イタリアにイスラム文明「アル・アンダルス」が広まると、サフランは再び栽培されるようになった。14世紀の黒死病では、サフランを使った薬の需要が急増し、ロードス島など地中海南部からベネチアやジェノアの船で多くのサフランを輸入しなければならなくなった。このとき、貴族たちがサフランを盗んだことがきっかけで、14週間にわたる「サフラン戦争」が勃発した。この戦争と、それに伴うサフランの海賊行為への恐怖から、バーゼルではサフランの栽培が盛んに行われ、繁栄していった。その後、サフランの栽培と取引はニュルンベルクにも広がり、サフランの姦計が流行すると、サフランの姦計者は罰金、投獄、処刑という「サフランシュの掟」が生まれた。その後、サフランの栽培はイギリス全土に広がり、特にノーフォークとサフォークが有名である。エセックス州のサフラン・ウォルデンは、この新しい特産品にちなんで名づけられ、イングランドのサフラン栽培と貿易の中心地となった。しかし、東欧諸国や海外からチョコレート、コーヒー、紅茶、バニラなど、よりエキゾチックな香辛料が流入し、ヨーロッパでのサフランの栽培と使用は衰退していった。しかし、南仏、イタリア、スペインなどでは栽培が盛んに行われるようになった。
ヨーロッパでは、シュヴェンクフェルダー教会の移民がサフランの球茎を入れた幹を持ってヨーロッパを出発し、アメリカ大陸にサフランを持ち込んだ。1730年には、ペンシルベニアダッチ家がペンシルベニア州東部でサフランを栽培するようになった。カリブ海のスペイン植民地は、この新しいアメリカのサフランを大量に購入し、フィラデルフィア商品取引所のサフランの定価は金と同じに設定されるほど、高い需要があった。その後、カリブ海との貿易は、1812年戦争の余波で、サフランを運ぶ商船が多数破壊され、崩壊した。しかし、ペンシルベニア・ダッチ家では、ケーキや麺、チキンやマス料理に使うため、少量ながらサフランを栽培し、地元で商売を続けていた。アメリカのサフラン栽培は、主にペンシルベニア州ランカスター郡で現代まで存続している。
13世紀に描かれたカンタベリー大司教トーマス・ベケット暗殺事件の絵など、中世ヨーロッパの彩色写本には、黄色やオレンジの色調を出すためにサフランがよく使われていた。
質問と回答
Q:サフランの栽培の歴史は?
A:サフランの栽培の歴史は3,000年以上前にさかのぼります。長い茎を持つ野生の植物が人間に選ばれ、やがて青銅器時代後期のクレタ島でC. sativusが誕生したのです。
Q:サフランについて言及された最初の文献は何ですか?
A: アシュルバニパルの時代に書かれた紀元前7世紀のアッシリアの植物学の本が、サフランについて言及した最初の文献です。
Q: サフランはいつから薬用に使われていたのですか?
A: サフランは約4000年前から薬用として使用されています。
Q: サフランの原料である野生種は、どのような植物ですか?
A:サフランの原料である野生種はクロッカス・カートライトアヌス（Crocus cartwrightianus）と呼ばれるものです。
Q:クロッカスはいつごろ誕生したのですか?
A:青銅器時代後期のクレタ島で誕生しました。
Q: 紀元前7世紀のアッシリアの植物学の本で、サフランのことが書かれているのは誰ですか?
A: 紀元前7世紀のアッシリアの植物学に関する本で、サフランについて触れているものは、アシュルバニパルの時代に書かれたものです。
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