フアン・ポンセ・デ・レオン

幼少期

ポンセ・デ・レオンは1460年、スペインのサンターバス・デ・カンポスで生まれた。貧しいながらも貴族の家に生まれた。両親は彼がまだ幼い頃に亡くなったかもしれない。トラル領主ペドロ・ヌニェス・デ・グズマンの領地に送られ、ページ係として仕えることになった。兵士となり、グラナダでムーア人と戦う。クリストファー・コロンブスの2度目の航海に同行したと思われる。

彼はやがて軍人となり、グラナダでムーア人と戦った。他の征服者と同様、ポンセ・デ・レオンも探検によって名声と富を得ようとし、1493年にクリストファー・コロンブスの第2次探検に参加し、探検を始めたと考えられている。

ヒスパニョーラ

10年後、彼はイスパニョーラ島の総督ニコラス・デ・オバンド（Nicolás de Ovando）の下で船長をしていた。ポンセ・デ・レオンは反乱を鎮圧し、イスパニョーラ島東部の州知事に任命されました。ポンセ・デ・レオンは、新しい土地を耕すのに十分なタイノー族の奴隷労働を許可された多額の土地交付を受けた。

ポンセ・デ・レオンは、この新しい役割で成功した。彼は、近くのボカ・デ・ユマで農作物や家畜を売ることができる市場を見つけたのです。ここはスペイン船がスペインに戻る長い航海の前に物資を蓄える場所でした。1505年、オバンドはポンセ・デ・レオンがイグエイに新しい町を作ることを許可し、彼はその町をサルバリオンと名付けた。1508年、フェルディナンド王はポンセ・デ・レオンに残りのタイノ族を征服し、金採掘に利用することを許可した。

この頃、ポンセ・デ・レオンは宿屋の娘レオノーラと結婚した。二人の間には、3人の娘（フアナ、イサベル、マリア）と1人の息子（ルイス）が生まれた。ポンセ・デ・レオンが成長した家族のために建てた大きな石造りの家は、現在もサルバレオン・デ・イグエイの街の近くに建っている。

プエルトリコとビミニ島

1508年、ポンセ・デ・レオンが現在のプエルトリコに探検隊を率いてやってきた。金鉱を探し、発見した。そこに植民地を設立した後、彼は総督に任命された。

フロリダ

最初の遠征

1513年、ポンセ・デ・レオンは3隻の船を率いて、現在のフロリダ州東海岸を発見する探検を行った。伝説によると、彼はフロリダ州セントオーガスティンかその近くに上陸した。彼はその場所をラ・フロリダと名付けた。これはおそらく、パスクア・フロリダ（Pascua Florida）と呼ばれるスペインの復活祭の祭典の最中に上陸したためだろう。さらに海岸を探検した後、彼らはプエルトリコに戻った。

第2回遠征

1521年、ポンセ・デ・レオンが200人の入植者を連れて戻ってきた。彼らは牛、馬、そして土地を耕すのに必要なものを持ってきた。入植地を建設中、彼らは地元のインディアンに襲われた。この戦いでポンセ・デ・レオンは致命傷を負ったが、これはおそらく毒矢によるものであった。一行はキューバに戻り、そこでポンセ・デ・レオンは亡くなった。彼は現在のサンフアンにあるドミニコ教会の祭壇の前に埋葬された。その後、彼の遺骸はサン・ファン大聖堂に移された。

若さの泉

若さの泉の話は、何世紀も前にさかのぼります。ヘロドトス（紀元前425〜484年）は、現在のエチオピアのどこかに住んでいたマクロビア人と呼ばれる集団について話しています。彼らは若さを保ち、体力があり、長生きしたという。これを「若さの泉」と呼ぶようになったのは、ずっと後のことである。ポンセ・デ・レオンと彼が青春の泉を探したという話は、彼の死後発展したものだ。彼のどの命令にも、そのような目的についての記述はない。1535年、スペインの歴史家ゴンサロ・フェルナンデス・デ・オビエド・イ・バルデスが、ポンセ・デ・レオンが青春の泉を探していたと初めて述べた。この伝説は後の作家たちによって繰り返され、装飾された。